Тринадцатая невеста

Чуть меньше прочих, этот серебристо-черный ригат сильно отличался от своих соплеменников. Его шкура была точно такой окраски, как у черно-бурой лисы. Черные уши и маска, шерсть цвета серебра, чуть покрывшегося чернью, в которой перепутались черные и белые волоски, белый кончик хвоста и яркие зеленые глаза. И даже подшерсток несколько более лохматый, чем у соплеменников. Надо же, как интересно. Наверное, нанять его стоит особенно дорого, такого красивого ригата все захотят заполучить.

Тут я встретилась взглядом с грустными зелеными глазами.

«Уставилась… Как же надоело… Ну не нравится — не нанимай, чего пялиться-то?» — донеслась до меня раздраженная мысленная фраза, и я даже моргнула от удивления.

«Привет!» — сказала я зверю и чуть улыбнулась, а он сел и удивленно уставился на меня.

Упс, не он, а она. Это была самка ригатов, и это объясняло ее более изящное телосложение.

«Привет! — Голова самочки удивленно склонилась чуть вбок, точно как у собак. — Ты ментальный маг? Ты как меня слышишь?»

«Не совсем, я только поступила в школу магии, но когда-нибудь стану медиумом. А с ригатами я могу говорить после обряда на крови. — Я улыбнулась шире, уж больно удивленное выражение приняла ее морда. — А ты чего грустишь?»

«Да ну, надоели эти ограниченные самцы. Второй год ищу работу, и никто не нанимает, — вздохнула ригаточка. — То им, видите ли, самца нужно, они быстрее и сильнее, то им окрас мой не нравится, мол, слишком броская… Ну а что я могу поделать, если я такая родилась?! А я сильная и быстрая, я знаешь как тренируюсь? Не каждый самец так сможет! — В голосе прорезались сердитые нотки. — И еще много чего могу, я же с севера».

«Я верю тебе, не расстраивайся. — Я серьезно кивнула под недоверчивым зеленым взглядом. — А тебя как зовут? Меня Лилия, можно Лиля».

«Странное человеческое имя, в первый раз слышу. — Она помедлила, не называя свое, а потом словно решилась: — А я Но́рра».

«Норра, а хочешь ко мне на работу устроиться? — Кажется, я нашла именно то, точнее, ту, кто мне нужен. — Мне требуется ригат в охрану. Только сразу говорю, это может быть опасно. На меня неоднократно покушались, да и сейчас… В общем, работы будет много. И жить пока в студенческом общежитии придется, у меня там комната. А потом, когда замуж выйду, где-то в другом месте, пока не знаю где».

«Ты серьезно?! — Норра даже встала и сделала ко мне шаг. — Ты правда хочешь меня нанять?»

«Ну если ты сама не против и мы с тобой о цене и условиях договоримся, то да. Ты мне нравишься. Озвучь свои условия. Ты много денег хочешь? — Я скосила глаза на Адриэна, который внимательно наблюдал за моими переглядываниями с Норрой. — А то у меня своих нет пока, за меня жених платит».

«Нет, не много. Полное содержание, жилье. Денежное вознаграждение в конце срока договора или по требованию. Стаи у меня нет, так что только когда они понадобятся мне лично. И… — Она помялась. — Я бы хотела заключить контракт на максимальный срок».

«А максимальный — это сколько? Я не местная, прости».

«Десять лет, и в случае нерасторжения его по желанию одной из сторон в конце — переходящий в пожизненный».

«Ого!» — Я задумалась. Десять лет — это долго, очень долго. А вдруг мы не сойдемся характерами?

«Лиля, ты не бойся. Я не вредная, честно. И многое умею. Я даже детишек потом смогу твоих охранять. — Норра сделала ко мне еще один шаг и просительно заглянула в глаза. — Пожалуйста».

При слове «детишки» я покраснела и снова бросила быстрый взгляд на Адриэна, а он приподнял одну бровь.

«Договорились», — кивнула я Норре и встала.

— Адриэн, я выбрала ригата. Вот ее. Максимальный десятилетний контракт, полное обеспечение едой и жильем, деньги потом, в конце. Что теперь нужно делать?

— Лили, ты уверена? — вклинился Рэмир. — Это же самка, она менее сильная, чем самцы. Прости, — обратился он к Норре, которая насупилась от его слов.

— Да, ребята, я уверена. — Я улыбнулась и взяла Адриэна за руку. — И, Рэмир, открою тебе страшную тайну, — я понизила голос, — я тоже… не самец, — и сделала страшные глаза.

Братья рассмеялась, а Норра тихо фыркнула.

Заключение контракта заняло буквально пару минут. Нас пропустили без очереди, когда мы сказали, что точно знаем, кого из ригатов нанимаем и в обсуждении условий нет необходимости. Заплатив магу одну монетку за регистрацию контракта, который мы с Норрой скрепили капельками крови, все вчетвером ушли с ярмарки. Заняли столик в какой-то таверне, и, пока обедали, я играла с Норрой в гляделки и вводила ее в курс дела.

«Вот это Адриэн — мой жених, — говорила я. — Это Рэмир, его брат, только это тайна, и никто не должен об этом знать, для всех они просто друзья. Мое полное имя Лилия мин Полесьева, я из Запретного мира, с Земли».

«Да ты что?!» — перебила Норра.

А дальше я рассказывала ей всю предысторию, чтобы она знала, от чего и от кого приблизительно ей меня охранять, а Рэмир и Адриэн переглядывались и молча ели.

— Лили, — шепнул мне на ухо Адриэн, когда мы закончили трапезу и вышли на улицу, — хватит уже тайн. Я твой жених, ты не забыла? Не нужно бояться меня и скрывать что-то.