Тринадцатая редакция

Защита смогла бы на какое-то время отвлечь, запутать и тем самым задержать противника, может быть, даже до возвращения Марины с Галиной, и тогда ещё неизвестно, чья бы взяла, но с Вали спрашивать уже поздно, а сёстры Гусевы – вот они, живы и невредимы, и даже студента упустили.

В прошлом, весьма, надо сказать, недалёком, боевой группе, по какой-либо случайности оставшейся в живых после гибели команды, полагалось сдать оружие и предстать перед судом Бойцов из других подразделений. Суд этот был скор на расправу и оправданий не принимал: не уберёг доверившихся, опозорил гильдию – жить не достоин. Приговор приводился в исполнение тут же, на месте. Лет сто назад правило скорого суда отменили почти во всех странах, гильдии Бойцов стали именоваться профсоюзами – но по сути это послабление ничего не меняло. Никто не соглашался работать с бойцами, уцелевшими после гибели команды, так что смертная казнь для них заменялась пожизненными (а порой и посмертными) угрызениями совести или бесполезными и унизительными попытками оправдаться.

– Три дня пьём, потом камень на шею – и в Неву, – распорядилась Галина.

– Может, сразу в Неву? – предложила Марина. – Меньше позора.

– Да нам, знаешь, большего позора уже не видать, даже если мы очень постараемся.

Это была команда с потрясающим послужным списком и богатой историей. Тётя Тамара, руководитель отдела и самый старый участник группы, работала с самим Трофимом Парфёновичем, а человека, ставшего знаменитым Кастором, знали и Степан Антонович, и даже Витя, угодивший к нему в подмастерья сразу после школы. По их словам выходило, что непрерывная история команды насчитывает три столетия. Марина с Галиной условно поверили в это, но особого фанатизма не проявляли: когда их несколько лет назад перевели в Петербург, ни Кастора, ни тем более Трофима Парфёновича в живых уже не было, а люди, говорившие с чужих слов, не вызвали у сестёр особого доверия.

Теперь же этой команды нет. И, наверное, не так уж важно, сколько лет или, в самом деле, столетий, передавалось в ней знание от одного поколения к другому, потому что цепь прервалась. Де-факто мунгов в городе больше нет. Вернее, есть два недобитых недо-мунга, но и их скоро не станет. Ко всеобщему облегчению.

Обычно команды мунгов распадаются по трём естественным причинам: внезапная смерть руководителя, серьёзные проблемы у организации, в составе которой существует данная ячейка, и уничтожение большей части команды. В случае смерти руководителя команда автоматически распускается – если, конечно, шеф вовремя не отошел на второй план и не передал руководство кому-нибудь из молодых сотрудников. Когда крупная организация, взявшаяся опекать команду мунгов, терпит крах, то выбравшихся из-под руин сотрудников для маскировки распределяют по разным филиалам и, таким образом, команде приходит конец. Правда, руководителям иногда удаётся придумать убедительную причину, по которой вся группа неожиданно меняет сферу деятельности и переходит под крылышко к другой компании. Чем дольше мунги работают вместе, тем больше у них шансов в полном составе переместиться на другое место: «Отличные ребята, верю им больше, чем самому себе, и терять их не намерен, а специфику работы мы быстро освоим», – заявляет руководитель, и пусть только кто-нибудь попробует с ним поспорить!

Последняя, третья причина – самая безысходная. Если уничтожена половина команды – команда перестаёт существовать. А уцелевшие попадают под сомнение: а ты что же, отсиживался под столом, когда твои товарищи приняли неравный бой? А уж если уцелели те, кому, вообще-то, положено было защищать своих… – впрочем, об этом уже упоминалось.

Сёстры Гусевы неделю, а может быть, и две или целый месяц – они потеряли счет времени, – переходили из кабака в кабак, из рюмочной в рюмочную, и везде повторялась одна и та же история. Они делали заказ, садились за самый дальний столик и просто сидели, молчали, не притрагиваясь ни к рюмкам, ни к закуске. Они не ели, не пили, не разговаривали друг с другом. Они ждали случая отдать свои жизни за что-нибудь более-менее достойное, но что достойного может подвернуться в кабаке? Подходил кто-нибудь из обслуживающего персонала, справлялся об их самочувствии, они для вида жевали что-то, вливали в себя водку и отвечали, что на здоровье не жалуются, таким тоном, что обслуживающий человек моментально самоустранялся.