Тринадцатое чувство

За центральной частью стола, гордо приосанившись, сидела женщина со строгим взглядом из-под квадратных очков. Однако чаще она смотрела поверх оправы. Для своих пятидесяти с хвостиком выглядела дама шикарно - высокая, подтянутая, стройная брюнетка с ярким, но в пределах разумного, макияжем. Одета крайне официально - свободного кроя костюм, сильно смахивающий на мужской, а на ногах - лоферы. Короткие тонкие волосы директриса обильно смазала гелем и зализала назад, как если бы только что вышла из душа.

Начальница крепко пожала руку новому сотруднику и жестом пригласила сесть.

- Липкая Диния Булатовна, - представилась она первым делом, а вторым тут же перешла к рабочим моментам: - Имеете представление, чем занимается проект «Вертикаль»?

- Сжатое, - честно признался Мирный. Председатель толком не объяснил, а поиск информации по частным источникам ничего не дал. - Бюро проводит комплекс исследований в области аномальных явлений в земной природе и космосе. Агенты моего статуса расследуют случаи, не поддающиеся, на первый взгляд, разумному объяснению.

- Именно, - удовлетворенно щелкнув пальцами, подхватила Липкая и тут же закурила. Судя по количеству окурков в пепельнице и устойчивому запаху табака, далеко не первую сигарету. - Крайне важно, Северин Владленович, чтобы вы понимали: мы не футурологи и не конспирологи, а эксперты, что подчиняются законам логики. Мы раскрываем настоящую правду, а не придумываем небылицы.

- Я человек науки. Скорее поверю в нашествие терминаторов или существование матрицы8, чем в зеленых человечков и супергероев.

- Дела, что ведут агенты вашего уровня, феномены, с которыми сталкиваются, документы, что изучают - все это способно сбить с толку самого яростного скептика.

- Звучит как предупреждение.

- Так и есть. Не стану скрывать, некоторые из сотрудников получают сильнейшие психологические травмы. «Вертикаль» вынуждена отправлять их на заслуженный покой и, к глубочайшему сожалению, не на морские курорты.

- Я понял, тех, кто распускает язык, быстро списывают, - намеки Сева давно научился распознавать. Директриса о его прошлом знала и наверняка не доверяла. - Меня предупредили о рисках. Я к ним готов.

- Вы умный малый, но я читала ваше досье…

Закончить мысль Динии Булатовной не позволили. Дверь в кабинет с грохотом распахнулась.

***

На пороге стояло маленькое, хрупкое создание, но настолько злое, что от негодования раздувались ноздри. Судя по красным, воспаленным глазам, бедолагу мучили бессонные ночи. А невероятно светлая кожа намекала на то, что хозяйка в последнее время редко выходит на солнце.

Мирный быстро заключил, что перед ним тот самый напарник, ради которого он здесь оказался. Если отбросить очевидный фактор враждебности, в остальном, пылающая гневом малявка, смотрелась довольно миленько, хоть и не в его вкусе: невысокого роста, директрисе едва доходила до плеча, стройная, без особо выдающихся женственных достопримечательностей, крупные серые глаза, немного острые скулы, вздернутый маленький носик и губы чуть крупнее средних. Небрежно подобранная одежда, состоящая из хипстерских шаровар цвета хаки, футболки с принтом из научно-фантастического анимационного сериала и легкой джинсовой куртки - прозрачно намекали о безразличии к чужому мнению. Девчонка единственная осмелилась прийти на работу, абсолютно наплевав на дресс-код. Дополняли образ длинные волосы, выкрашенные в цвет морской волны, и естественная красота без грамма косметики.

Дубравина, игнорируя напуганного секретаря и кучу посетителей в приемной, влетела в кабинет, не потрудившись прикрыть за собой дверь. Она пробежала мимо стула Севы, не удостоив вниманием, и, опершись ладонями на стол начальницы, истерично заорала:

- И как это называется, Диния Булатовна? Меня три месяца насильно держали в госпитале, заставили по приказу комиссии прорабатывать с мозгоправами «психологическую травму», чтобы что? Вернуться в агентство и в первый день узнать, что мне подсунули нового напарника?! Я требую разрешить вести дела самостоятельно!

- Лина, не прикидывайся дурочкой. Согласно уставу, агенты «Вертикали» взаимодействуют исключительно в паре, - терпеливо напомнила Липкая. Ее лицо окрасилось багрянцем, но голос оставался размеренным. - Если один погибает, второй не может приступить к обязанностям, пока не будет назначена замена.

- Алекс не мертв, - свирепо прохрипела Дубравина, бесстрашно размахивая указательным пальцем перед носом директрисы.

- Идентификация обгоревших останков утверждает обратное. Ступов погиб.

- Лично я труп не видела!

- Зато тщательно изучила заключение специалистов.

- Где не приложено ни одной фотографии. Странная вырисовывается ситуация. Секретные агенты попадают в страшную аварию, но никто не спешит выяснять, в чем дело. Ни снимков с места происшествия, ни поиска свидетелей, никаких дополнительных экспертиз.

- Автокатастрофа произошла по вине водителя. Здесь не в чем разбираться.

- Ублюдки, вы еще и Алекса обвинили в случившемся. По-вашему, он сгорел заживо, а мне, сидящей рядом, чудесным образом повезло?