Тринадцатый бог. История одного Зла (СИ)

Нит вздрогнул так сильно, что, задев локтем столик, свалил с него кувшин с вином. Красная жидкость залила скатерть и заструилась вниз, на пол.

- Прошу... прощения, - Нит вскочил на ноги и, схватив кувшин, снова едва не уронил его.

- Сядь.

Нит сел.

- Поставь кувшин.

Нит поставил.

- Молчи и слушай меня.

Нит захлопнул рот и навострил уши.

- Прекрасно, - Валент откинулся на спинку кресла. - Ты помнишь земли Запада?

- Помню.

- Далеко ли ты уходил от реки Аноро?

- Я ходил только вдоль русла и несколько раз до..., - Нит обернулся, сощурился, пытаясь рассмотреть на карте название поселения. - До Золотого Яблока. Мы называли его Червивым. Яблоком.

- Прекрасно, - Валент улыбнулся. - Дело в том, мальчик мой, что наш славный король вознамерился разведать Западные земли.

- Смерть пятой жены свела его с ума? - у Нита всё внутри похолодело, и прежде, чем он успел побороть страх, дерзость уже слетела с его языка.

- Не исключено, - Валент поставил локти на подлокотники и соединил пальцы домиком. - И, чтобы узнать об этом наверняка, мне нужна твоя помощь, Нит. Его Величеству требуется ученый, разбирающийся в картах, истории и Западе.

- Я могу рекомендовать сведущего в этих делах служителя Водолея. Он написал очень интересный трактат о...

Валент бросил на Нита снисходительный взгляд, и юноша осекся.

- Ты читал этот трактат?

- Да.

- Значит, ты знаешь все, что известно тому служителю?

- Да, но...

- Ты был на той стороне, а он - нет.

- Но история...

- Ты - мой друг, а его я не знаю.

Нит сглотнул.

- К тому же, - доверительно сообщил мессер Нильянто. - В свите короля едет моя дочь, Патриция. Вы знакомы с ней с малых лет, и я бы хотел, чтобы ты присмотрел за ней.

- Патриция едет в Западные земли?!

- Нит. Тише. Патриция едет с королем, а разве король решится сам, лично, отправиться в Западные земли?

- Тогда бы нам пришлось искать нового правителя.

- Ты осознаешь, что подобные слова могут быть сказаны тобой только мне?

- Да, мой господин.

- Хорошо. Попроси мудрости и сноровки у твоего бога. Ты должен достойно показать себя перед королем. Ты необходим в его свите. Понимаешь меня, Нит?

Мессер Нильянто свесил руку с подлокотника, и юноша, соскользнув с кресла, припал к ней.

- Да, мой господин, - прошептал Нит. - Я буду в его свите ради вас.

- Ради королевства, - мягко поправил мессер Нильянто. - Сообщай мне о каждом шаге короля. Мои связные сами найдут тебя.

Нит поднялся и склонил голову. Страх путал мысли.

"Только не обратно, только не туда!!!" - звенело в ушах. - "Нет, нет, нет!!!"

- Я счастлив, что полезен вам, мессер, - тихо ответил Нит.

- Ступай, - Валент махнул рукой. - Буду ждать приглашения на твою первую лекцию при храме.

- Непременно, мессер.

Глава 2. Рыбы

Алтангэрэл, следовавший за своим учителем по коридорам дворца, нет-нет, да и замечал на стенах кровавые пятна и густые багровые потеки, поэтому чаще держал голову опущенной. На полу тоже встречались неприятного вида лужи, но в них не отражалось пламя свечей, поэтому выглядели они как старые, маслянистые пятна.

- Подчиняться ты будешь только королеве, - в который раз повторил Фирмос. - Ты понимаешь всю важность своей новой роли?

- Да, учитель.

- Ты заменишь меня. Будешь королевским чароделом. Не сомневайся, ты готов. В части тех обязанностей, что на тебя будут возложены.

- Не думал сомневаться в вашем решении, учитель.

Фирмос вздохнул и, обернувшись, прищурился.

- И никаких переживаний, воробей?

- Вы сами сказали, что я готов. Зачем переживать? Волнительно немного, да.

- Ты очень самоуверен, - Фирмос отвернулся. - Я в твои годы старался держаться подле учителя. Всегда.

Они остановились перед дверью с маленьким зеркальцем на уровне лица. Таким образом королева спасалась от сглаза. Вполне действенный способ против дурных людей, а их через дворец проходило немало.

Фирмос постучал. По зеркалу заструилась кровь. Королевский чародел ничего не увидел, а Алтангэрэл отвел глаза. Настоящая кровь не смутила бы юного мага - в свой пятый лунный год он был омыт в крови молодого жеребца, на его глазах резали глотки жертвенным животным, а он, подставляя ладони под теплый поток, возносил хвалебную песнь Создателю - Вольному ветру степей. Магические же иллюзии порождали благоговейный страх перед той неизведанной силой, что стала причиной их появления. Человеческой силой.

Дверь открыла служанка.

- Её Величество ожидает вас в башне, - доложила она, обернувшись и указав на обитую черным бархатом дверь. Фирмос кивнул и сделал знак Алтангэрэлу следовать за ним.

В башне царила прохлада. Плесень со стен здесь тщательно счищали, ступеньки застелили ковровыми дорожками. За всем дворцом королева уследить не могла, а, может быть, не хотела, но свои покои она держала в исключительной чистоте.

- Доброго дня, Ваше Величество, - Фирмос отступил в сторону, пропуская Алтангэрэла вперед, и поклонился.

Королева, походившая в своем траурном наряде на черную статую с белым ликом, сидела на скамейке у окна. По широкому каменному подоконнику прыгала маленькая желтая птаха. Заметив непрошеных гостей, птица не стала улетать, только замерла и нахохлилась.