Тринадцатый демон

Харон нахмурился и прибавил шаг. А когда вдали показалась гора, перевозчик побежал. Он мог быстро перемещаться в пространстве и времени, но вне пространства действовали другие законы.

Конечно, обо всем разузнать следовало раньше. Да Харон и собирался это сделать, но все почему-то откладывал, наслаждаясь то одной, то другой битвой сущностей. А теперь было поздно.

Когда Харон оказался, наконец, у подножия Горы Знаний, временной ветер почти стих. Здесь всегда так было. В любых библиотеках должна соблюдаться тишина. И никто из людей не задумывался, почему это так. Для перевозчика же все было предельно ясно. Информация — материя сложная и весьма ускользающая, способная изменяться, трансформироваться и провоцировать на действия. Потому хранить ее следует особым образом, дабы никакие изменения извне не могли изменить основной ее сути, повредить многовековые пласты одним лишь неосторожным дыханием.

Но изменения могут коснуться только знаний, но не истины. Та при любых обстоятельствах остается неизменной. Никакие ветра ей не послужат преградой, потому что истина, как полноводная горная река, несущаяся с такой скоростью, что остановить ее не представляется возможным. Главное — оказаться в нужных горах…

Харон, насколько это было возможно, наклонился назад и закрыл глаза. Глубоко вдохнув, медленно вытянул вперед ногу и… наступил на отвесную каменную гору, меняя положение. Теперь он стоял параллельно земле. Получилось! Перевозчик был здесь очень давно, и это испытание считал для себя главным на пути достижения Истины. Шумно выдохнув, Харон побежал. Времени оставалось все меньше.

Созданное на Горе Знаний давление неприятно сдавливало голову. Так всегда бывало здесь, что-то типа акклиматизации. Перевозчик никогда не вдавался в подробности, отчего так происходит, но, наблюдая за разными расами, понимал, что информация почти всегда воздействует подобным образом. Сначала она приходит быстро и легко, как теплый морской бриз, завораживает и захватывает своей красотой. Затем постепенно заставляет задумываться, вызывает что-то похожее на печаль. Но когда она сгущается и насильно насаживается, подобно обезумевшему маньяку, страдания становятся неизбежны до тех пор, пока не откроется что-то вроде второго дыхания. Привыкание… Осознание… Смирение… И снова бесконечный морской бриз. Удовольствие. До тех пор, пока очередной виток не вызовет уже знакомое перенасыщение.

Перевозчик застонал, но все равно продолжал бежать. Чем скорее он привыкнет, тем будет лучше для него. Это в первый раз казалось невыносимым, когда Харон не знал, чем все должно закончиться. Теперь же цель оправдывала все.

Пещера Истины находилась прямо перед ним, но до нее еще было, по ощущениям перевозчика, не менее десяти человеческих веков. Впрочем, в безвременье только ощущения, мысли и чувства имеют значение.

Голову сдавило сильнее, настолько, что стало трудно дышать. Все ощущаемое тело перевозчика покрылось испариной. Он сбавил скорость бега, потому что ноги сотрясала мелкая дрожь, словно за несколько мгновений он вдруг превратился в дряхлого старика и перестал быть стройным и сильным. Так бывало, когда он долго не посещал эти места. Просто надо пережить.

И вот уже туман под ногами клубится, и дышать становится чуть легче. И словно наступает некая эйфория, от которой хочется летать и кричать на все миры о том, как хорошо он себя чувствует! Но тут же резко перевозчика накрывает волна спокойствия. Повод остановиться, потому что прямо перед ним занавешенный едва шевелящимися голубыми огненными занавесями предстал вход в Пещеру Истины.

И Харон медленно шагнул внутрь.

* * *

И оказался не готов к тому, что увидел.

У раскрытой Книги Истины, зависшей и покачивающейся прямо в воздухе, склонились две едва различимые размытые фигуры.

— Приветствуем тебя, Харон, — услышал он и увидел, как присутствующие устремляют на него свои взгляды. — Мы рады, наконец, с тобой познакомиться. Давно ты не посещал эти стены.

Вопросов в голове Харона не было. Находясь в Пещере, нельзя чего-то не понимать, потому что истина приходит моментально. Но испытанный от нее шок, заставил перевозчика инстинктивно отступить на шаг назад.

— Наконец-то ты дошел до того этапа, на котором можешь быть посвящен в тайны своих предшественников.

И новая порция информации обрушилась на Харона совершенно без предупреждения. Наблюдая со стороны, можно было подумать, что у пришедшего проблемы со здоровьем. Возможно, это произошло от сказанного присутствующими. Но, во-первых, перевозчикам недуги не знакомы. Во-вторых, что такого странного содержалось в произнесенных словах? Ничего.

В Пещере Истины слов не требовалось. Здесь приходило знание.

И на Харона обрушилось именно оно. Кем были присутствующие? Перевозчиками. Такими же, как он! Но ведь он никогда их не встречал, думал, что на все миры такой один…