Тринадцатый этаж

В этом заключалась некоторая ирония. За такое отношение масс к симулятору был ответственен Сискин. Он манипулировал людьми даже еще более эффективно, воздействуя на их психологию, чем это мог делать Оператор с помощью электронных процессов. Ведь для того, чтобы ликвидировать неприступный бастион общественного мнения, специалисту по симулектронике пришлось бы перепрограммировать почти каждого реагента. Эта работа потребовала бы чрезмерных усилий. Гораздо легче очистить все электрические цепи и начать все заново.

Вдруг я выпрямился как струна и развернулся лицом к Джинкс. Меня вдруг осенило. Джинкс схватила меня за руку:

— Дуг! Это… Он?

— Нет. Джинкс, кажется, у меня есть план!

— План чего?

— Мы можем попробовать спасти этот мир!

Она вздохнула с выражением безнадежности на лице:

— Здесь, внизу, мы ничего сделать не в состоянии.

— А вдруг? Шанс мизерный. Но это — хоть что-то. Этот мир — то есть симулятор Большого Оператора — нельзя спасти из-за того, что здешние люди, реагенты, хотят во что бы то ни стало иметь собственный симулятор. Правильно?

Она кивнула:

— Он не в силах изменить их мнения и убеждения, если только не применит всеобщее перепрограммирование.

— Он-то не в силах, да. Но быть может, я могу! Все эти люди стоят горой за Сискина потому, что они верят в то, что его симулятор изменит их мир. Но давай предположим, что они узнают, каковы его настоящие мотивы. Допустим, им станет известно, что Сискин хочет лишь сделаться их абсолютным повелителем. Узнают, что он и партия готовят заговор против них. Что использовать «Симулякр-3» для облегчения пути социального прогресса он вообще не собирается!

Джинкс нахмурилась, и я не мог понять: то ли ее смутило мое предположение, то ли она собиралась выдвинуть свой собственный аргумент.

— Разве не понимаешь? — продолжил я. — Ведь тогда они сами уничтожат симулятор! Их иллюзии разобьются с таким треском, что они даже самому Сискину вцепятся в горло! Не исключено, что они и с партией покончат!

Джинкс по-прежнему не показывала признаков энтузиазма.

— Они создадут такую атмосферу, в которой симулятор Фуллера никогда не восстановят. И тогда для Большого Оператора там, наверху, будет достаточно просто переориентировать несколько реактивных единиц — таких, как Сискин, Хит да Уитни. Он вообще может переключить их интересы с симулектроники на что-нибудь другое!

— Дуг, но ведь это не даст тебе свободу. Неужели ты этого не видишь? Даже если бы ты вправду спас этот мир, ты бы только дал Оператору неограниченные возможности для применения всех видов пыток, которые он сможет…

— Нам нельзя волноваться о том, что произойдет со мной! Там, за окном, — тысячи людей, которые даже не подозревают о том, что с ними вот-вот случится!

Однако я понимал и ее точку зрения. Мое сочувствие к реактивным единицам, конечно, глубже, чем сопереживание, проявляемое Джинкс. Я-то ведь являюсь одним из этих существ.

Джинкс задала резонный вопрос:

— Как ты собираешься посвятить их в планы Сискина? Ведь времени осталось мало!

— Я просто пойду, встану перед ними и скажу. Может быть, Оператор увидит, что происходит. Тогда Он осознает, что уничтожать его мир все-таки не обязательно.

Джинкс обхватила себя руками и прислонилась спиной к стене, не почувствовав никакого воодушевления.

— Тебе не удастся сообщить им хоть что-то, — сказала она. — Тебя разыскивает Сискин и вся полиция. Они пристрелят тебя, едва ты попадешься им на глаза!

Я вцепился ей в запястье и повел к двери. Но Джинкс с силой выдернула руку:

— Милый, даже если у тебя получится, даже если тебя не убьют и ты убедишь их всех… они посмотрят на тебя лишь как на соучастника заговора Сискина. Тебя разорвут на части!

Я повлек ее за собой через комнату.

— Пойдем. Все равно ты будешь нужна мне.

Глава 18

На улице мобильные ленты-тротуары заполнил народ, ехавший в направлении «РЕИН». Я взошел на медленный конвейер и помог взобраться на него Джинкс. Не доехав до конца квартала, мы сумели перейти на среднескоростную ленту. На экспресс-ленте места для нас не нашлось.

Впереди подобно волнам вздымался и опадал шум ликующих голосов, к которому временами добавлялось стаккато аплодисментов. Через минуту с взлетно-посадочной площадки перед зданием «Реэкшенс» величаво поднялась личная машина Сискина и полетела по направлению к небоскребу его главного управления.

Постепенно я заметил одну особенность состава людской массы вокруг меня: среди пассажиров конвейеров не было сборщиков информации. Как я понял, их отсутствие говорит о том, что Ассоциация сборщиков информации прекратила выполнять свои функции и что в результате симулятор Верхнего Мира остался без своей системы получения ответов на вопросы.

Джинкс молча ехала, стоя рядом со мной; ее глаза смотрели вдаль, лицо выражало полнейшую отстраненность от всего, что происходило вокруг нас.