Тринадцатый II

В основном я довольствовался сладким шипучим лимонадом. Потому что не знал, какая реакция будет у моего организма на крепкий алкоголь, а в компании незнакомых людей, где от любого можно ждать подставы, следовало сохранить ясность ума.

А вот Кутузов после третьего стакана коньяка начал меня расспрашивать о стажировке. И мне пришлось для всех рассказывать, как я охотился за мальком регата. В конце и вовсе подключил свою бурную фантазию, когда описывал подземный склад, и какие там Ларионовы понастроили лабиринты. Камер нет, связь не ловит, а они ещё стройку начали, вот и заплутал.

— А не страшно было? — поинтересовалась у меня сидящая рядом девушка.

Гостей друг другу не представляли, поэтому я не знал ни её имени, ни из какого она рода. Кроме очевидного, что моей годовой зарплаты за призраков-шпионов не хватило бы даже на её серьги.

— Нет, — улыбчиво ответил я. — Но я безумно злился на эту проворную тварь. Вроде только догнал, а она уже снова ускользнула.

— Почему тогда тебе не помогли другие видящие? Ты же сказал, кроме тебя, там ещё трое было.

— Потому что они ловили двух других, которые ускакали наверх здания склада. Можешь представить, что бы случилось, если бы мальки смогли улететь?

Девушка вздрогнула. Она уже выпила несколько бокалов вина, но проникший в кровь алкоголь по-моему лишь усиливал страх перед невидимой угрозой.

— Лёха вообще талантливый маг, — прокомментировал Кутузов.

— Но не сильнее тебя, — ехидно подметила моя соседка.

Звучало это так, словно Кутузов постоянно хвастался потенциалом, и было очевидно, что он не намеревался признать конкурента. Однако ответ на провокационный вопрос сильно удивил девушку:

— А это мы на соревнованиях померяемся. Да, Лёх?

— Ага, если встретимся там.

— От каждого училища в столицу на главные соревнования едут максимум три представителя. Так что на отборе все будут сражаться до победного, — усмехнулся Кутузов.

— Мне кажется, это не честно, — возмутилась девушка. — Илья учится в одиннадцатом классе, а Алексей — в девятом.

— Нас готовят к соревнованиям одинаково, — парировал я.

Да, Кутузов был сильным противником в магическом плане. Но я не мог допустить, чтобы все думали, будто моё поражение очевидно. Проснулась чёртова гордость.

— Но всё равно есть большая разница между двумя с половиной годами практики и полугодом, — продолжила незнакомка.

— Боевые заклинания я начал практиковать ток в начале года, — ответил Илья.

— Суть же не в заклинаниях, а в отработанной скорости, — девушка провела рукой над стаканом с водой, и содержимое поплыло вверх.

Вода образовала шар, а потом упала обратно в бокал. Несколько капель растеклись по столу. Но главным было то, что я даже не успел заметить какое плетение активировала девушка.

А вот посмотреть на скорость Ильи у меня еще возможности не было. Но она была права, в этом его преимущество. А значит, в ближайшее время я должен усердно работать над скоростью плетения заклинаний.

— К чему споры? Отбор уже через месяц, там и посмотрим кто сильнее, — произнёс Кутузов.

В глазах Ильи блеснул настоящий азарт, смешанный с алкоголем. Этой победы он жаждал больше всего. И в отличие от моей соседки по столу, не считал меня слабым противником.

Но для магического спарринга ему не требовалось заводить дружбу со мной и приглашать на праздник.

Разговор продолжить не удалось, поскольку на сцену вышли музыканты. Местная рок-группа выступала полчаса под восторженные возгласы гостей. Энергичные песни даже мне подняли настроение.

Потом включили клубную музыку, и многие отправились танцевать. Кутузов пригласил ту самую девушку, которая сидела рядом со мной. А я танцевать не хотел и решил прогуляться до уборной. Она находилась в коридоре за танцполом, куда я и направился.

Однако взгляд остановился на молодой девушке с красными волосами, которая мыл пол. Кто-то из гостей пролил здесь вино. Со спины она показалась мне знакомой, а когда обернулась, то и вовсе в этом убедился.

— Лесси, а ты что здесь делаешь? — с удивлением, поинтересовался я.

— Так я же писала тебе, что нашла новую работу. Смогла устроиться только уборщицей, больше никуда не брали. Или вернее, у меня был выбор: стриптизёршей или уборщицей. И несмотря на то, что за первое платили гораздо больше, я согласилась на второе, пока не найду что получше, — объяснила девушка и пожала плечами.

Вид у нее был печальный. Но как по мне, это всё равно лучше, чем обчищать карманы и постоянно бегать от полиции. Надеюсь, что с прошлым ремеслом Лесси завязала окончательно, и никто из гостей Кутузова не потеряет сегодня бумажник.

— Это лучше, чем ничего, — ответил я девушке.

— Ага, а ты затесался в ряды аристократов и богачей?

— В училище большинство таких, так что и я не избежал приглашения.

— Ах, да, маги же редко рождаются среди простолюдинов. Сохранение крови, все дела. Поэтому и видящие чаще всего рождаются в таких семьях, — с долей сожаления рассуждала она.

— Думаешь, что магия бы решила все твои проблемы? — хмыкнул я.

— Ну, по крайней мере, мне бы не пришлось убирать за аристократами.

Одна из дверей открылась, и Лесси позвали: