Тринадцатый III

Я не ответил. Потому что не нашел обхода. Как и не увидел тоннеля на карте, где скрылась змея. Либо она сама себе прорыла проход… либо… Ох, я об этом пожалею.

Снова посветил вниз. Здесь было не больше двух метров высоты. Стена была неровная, поэтому я смог спуститься, опираясь на выступающие камни. Здесь была именно каменная кладка, а не кирпичная, как в остальных тоннелях.

Под ногами снова что-то захрустело. Я бы уже не удивился костям, но в этот раз это была сухая чешуя. Она рассыпалась под моими ногами и шуршала, как засохшая осенняя листва.

— Мерзость какая! — прокомментировал Макар.

— Мерзость это если бы свежий труп нашли, — ответил я и посветил на стены.

Обнаружил небольшую арку. В проходе виднелась полоса от уползающей змеи.

— Лети вперёд и скажи, если она вернется.

— Ты точно не спятил? — выпучил глаза призрак.

— Нет. Посмотрим, что там и вернемся.

— А если ловушка? Да этого места даже на карте нет, чтоб нас тут искали.

— Нет там ничего. Если змея проползла, то и мы пройдем, — уверенно ответил я и пошел вперед.

Что мной двигало? Безрассудство или банальное любопытство? Нет. Во мне проснулся охотничий азарт. А выплеск адреналина после встречи с змеёй напрочь заглушил страх. Мне хотелось идти дальше, словно меня пинало врождённое предчувствие. На интуитивном уровне казалось, что там что-то знакомое.

Тоннель изгибался дугой. И я шёл без опаски, больше не слушая доводы Макара. Забавно, что в нашем случае призрак оказался куда опасливее живого человека.

И вскоре показался конец, а за ним — выход в другое помещение. Здесь было так светло, что я выключил фонарик и убрал телефон в карман.

— Ты тоже это видишь? — спросил у меня Макар.

— Да.

Прямо посреди большого круглого зала, пол которого был испещрён неизвестными символами, висело каменное сердце. Внизу его свисали небольшие наросты, напоминающие сталактиты. Словно когда-то это было истекающее кровью человеческое сердце, которое так и застыло в таком положении.

Оно парило в воздухе, излучая яркое голубое свечение. Это настолько завораживало, что я застыл, не в силах пошевелиться. Всего миг, и голову пронзил тяжелый голос, то и дело повторяющий:

— Теперь ты мой слуга.

Глава 5

Голос в голове давил на сознание. Но не до такой степени, чтобы я сразу взял и начал его слушать. Если это прокатило с Людмилой Павловной, то не значит, что получится со мной.

Голова начала болеть. Словно её сдавили в тиски. Висящий в центре зала артефакт усиливал своё влияние. Это был не просто раздражающий голос, а настоящая ментальная атака.

— Лёш, ты в порядке? — спросил призрак, увидев, как я начал морщиться от боли.

— Он пытается меня подчинить, — ответил я и отошел к арке выхода.

Но легче не стало. Ментальное воздействие лишь усиливалось. Из носа потекла тонкая струйка крови, которую я вытер рукавом.

— Там змея, — указал призрак.

И я услышал шипение с другого конца зала. Вот только её сейчас не хватало!

На руке был артефакт второго шанса, присланный сестрой. Он начал нагреваться, обжигая моё запястье. Словно мне мало ожогов на ладонях!

— Подчинись или умри, — снова разум пронзили тяжелые слова.

Такой себе выбор…

— Замолкни, — процедил я.

— Да я помочь хотел, — Макар принял фразу на свой счёт.

— Да не ты…

— Давай убираться отсюда?

Если бы это было так просто. Пока боль не давала и с места сдвинуться.

Голова раскалывалась, боль не давала здраво рассуждать. А ещё артефакт на руке становился всё горячее. Я мельком заметил, что на нём зажглись символы, когда схватился за голову.

Огромная змея выжидала, словно она тоже подчинялась каменному сердцу. Но не может же артефакт сам по себе быть разумным…

Чёрт, как же больно!

Так, надо успокоиться… Легко сказать. Но, надо. Иначе я сдохну прямо тут, и даже труп мой никто не найдет.

Глубокий вдох, выдох. И так по кругу.

Я попытался отстраниться от головной боли и сосредоточиться на своём источнике. Сейчас это был единственно верный метод.

— Лёш, ты меня слышишь? — повторил призрак.

Но я не ответил, чтобы не терять концентрацию. Повторял всё то, чему меня учили в клубе медитации.

Время шло медленно. Оно текло, как смола. Я уже не слышал Макара, который начинал паниковать. Перестал следить за змеёй.

И боль ушла. Я погрузился в себя настолько, что перестал замечать всё происходящее вокруг. Теперь для меня существовало лишь тепло источника, и больше ничего. С одной стороны, я стал уязвим перед змеёй. Но с другой, смог противостоять ментальной атаке.

Магия артефакта тянулась ко мне невидимыми ледяными щупальцами. Я ощутил её, как холод, застывший возле горячего источника. Словно меня касались холодными руками.

Я стал мыслить иначе. Появилась идея, как противостоять теми малыми запасами, что у меня остались. Выпустил немного маны. И из рук полился тонкий луч света.

Но на этом уровне концентрации, я смог им управлять. Если заклинания плелись тонкими нитями, то сейчас я смог создать целый канат. И направил его прямиком к источнику холода, чтобы схватить невидимое щупальце. И у меня получилось.