Тринадцатый наследник

— Рыжий блондин?! — опешил Сотер и поспешил заткнуть себе рот рукой, но на этот раз обошлось.

— Именно так! Мои источники, — покосился король на тайного советника, — утверждают, что блондин был в рыжем парике.

Министры зверем посмотрели на Лестара.

— Да, да! И нечего тут морды косоротить! Если так и дальше будет продолжаться, всех к чертовой матери разгоню! Лестара вот оставлю, а остальных всех в шею, дармоедов! Вы хоть понимаете, что в городе творится? За один день сбежали заключенные, огуляв охрану вместе с начальником, и где? В его собственной тюрьме! У нас что получается, разгул преступности идет? Если так, то почему я не знаю? Куда смотрела стража? А ну иди сюда. Иди сюда, кому сказал!

Не дожидаясь исполнения приказа, Сексимен подскочил к толпе министров и заехал первому попавшемуся в ухо.

— Вчера, как мне доложили, при всем честном народе зарезали сержанта моей стражи. Одним ударом меча голову с плеч снесли прямо у порога префектуры под радостные вопли толпы. Это как понимать? Почему не приняты меры? Почему преступник до сих пор не арестован?

— Прав не имеем, — хлюпнул разбитым носом Серкберг. — У эльфов, как и у дипломатов, статус неприкосновенности.

— Что? Опять эльф? — рявкнул Сексимен. — И опять по правам человека?

— А как вы догадались, ваше величество? — наивно удивился министр внутренних дел.

— Господи! Кому я доверил безопасность королевства! — схватился за голову король. — Лестар, какого черта ты рекомендовал его на этот пост? Только не вздумай отпираться! Я прекрасно помню, что это твой протеже!

Тайный советник мгновенно оказался около короля и еле слышно прошептал ему на ухо:

— Он хоть и недалекий, но надежный. У него предать ума не хватит.

— Гм… это верно. — Король окинул взглядом крепкую фигуру своего министра, промокавшего платочком смятый в лепешку нос. — Так и быть, Серкберг, служи и дальше. Ладно, оставим эльфа. Статус, значит, статус, но за начальника тюрьмы, которого все зэки скопом огуляли, ты мне все-таки ответишь. Как допустил такое?

— Кха… кхе… — деликатно кашлянул Лестар. — Позвольте мне ответить за него?

— Позволяю.

— По моим данным, начальник тюрьмы был не совсем правильной ориентации.

— В каком смысле?

— В интимном смысле. Очень мальчиков любил. Подчиненных своих к этому делу пристрастил. А под конец так зарвался, что решил с заключенными поиграться, да силенок не рассчитал. Вот они и вырвались на свободу, на прощанье доставив ему удовольствие. И тюремщиков своих отблагодарить не забыли.

— Кошмар! — ужаснулся король. — Мой начальник тюрьмы пи… пи… — Сексимен был в таком шоке, что не смог сразу внятно выразить свою мысль. — А я ведь сколько раз с ним рядом стоял! — выдавил он наконец из себя, передернувшись от омерзения. — На кол извращенца!

— Никак нельзя-с, — удрученно вздохнул Лестар. — Мораторий.

— Тогда в монастырь его! В мужской… нет, женский! Навечно!

— Ну это вообще зверство, — невольно брякнул Лестар и тут же заработал в ухо.

Подвиг державного был встречен бурными аплодисментами всего кабинета министров. На их памяти это был первый случай, когда советник короля не успел увернуться, и им это очень понравилось. Король величественным жестом остановил овации.

— Ну есть кому чего добавить? — с сарказмом спросил он. — Что еще «хорошего» случилось в моем королевстве?

— Есть, — робко откликнулся министр иностранных дел, — к вам эльфы просятся на прием.

— Что?!! — взревел державный. — Опять эльфы?!

— Да, ваше величество. У них что-то очень срочное.

— Почему сразу не доложил?

— Я пытался.

— Тьфу!

— Ваше величество, — всполошился Лестар, — надо принять. Нам с эльфийскими кланами ссориться не с руки. Их и так, как я понял, ждать заставили, а это равносильно оскорблению!

— Без тебя знаю. Дюваль, зови, — хмуро буркнул король, взобрался на трон и поправил на голове корону.

Лестар тут же пристроился по правую руку от него, готовясь давать советы, а министр иностранных дел помчался звать эльфов. Группа стройных остроухих воинов в зеленых плащах с луками в руках стремительным шагом вошла в тронный зал и остановилась в самом его центре, строго соблюдая этикет. Судя по каменным лицам светлорожденных, они были в бешенстве, и соблюсти протокол королевского приема стоило им больших усилий. Делегацию возглавлял скорее седой, чем светловолосый, эльф с резкими чертами лица.

— Плохо дело, — прошептал Лестар, — нас посетил не рыцарь мира. Это Маиали — убийца-тень. Таких, как он, посылают, чтобы заявить ноту протеста или завалить какого-нибудь врага клана.