Тринадцатый принц Шеллар

Он приложил одну ладонь, другую, затем прикоснулся лбом к прохладной поверхности органического стекла. Ему всегда нравилось смотреть вниз, на незатихающее движение оживленного мегаполиса, которое действовало на него успокаивающе.

Но не сегодня.

Его жизнь стремительно менялась, и Ромейну казалось, что он утратил над ней какой-либо контроль. Тревожное чувство!

Еще один взгляд вниз.

 Апартаменты находились выше полос общественного движения, на такую высоту не залетали даже рекламные щиты. Мигали где-то внизу, и Ромейн не мог различить, что на них изображено. Впрочем, он прекрасно знал, что на этих щитах его больше нет.

Ни рекламы его отмененных концертов, ни клипов из нового альбома, который он так и не записал.

«Студия разорвала контракт, - заявил ему продюсер. - Вернее, тебе отказали все студии на Зонасе. Круговая порука, мать ее через колено! С тобой покончено, Ромейн, и ты прекрасно знаешь причину. Не стоило тебе этого делать! Мне все равно, с кем ты спишь, но ты должен был держать это в тайне. На Зонасе такого не прощают!»

И ему не простили.

Планету колонизировали пять сотен лет назад выходцы с Земли с крайне консервативными взглядами, решив построить идеальное общество. Пусть однополые браки были разрешены на подавляющем числе планет Галактического Союза, но только не здесь.

Не на Зонасе.

- Переживаешь? - подошедший Ивенн положил ему руку на плечо. - Ты все сделал правильно, Ромейн! Мы должны были все рассказать.

- Я все сделал правильно, - согласился Ромейн, - но не на этой планете. Поэтому мы переезжаем, Ивенн! Трех миллионов вполне хватит на то, чтобы перебраться на Эстион и начать все с самого начала. Я запишу свой альбом, а ты сможешь по-прежнему рисовать.

- Может, тебе все-таки стоит на ней жениться? - Иенн кивнул на рабочий стол Ромейна, над которым застыла голограмма тоненькой светловолосой девушки в белом платье. - Она красива, даже слишком! По всем тестам вы с ней более чем совместимы. К тому же до меня у тебя были девушки, - и в его голосе прозвучала затаенная ревность.

 - Нет, - покачал головой Ромейн. - Я выбрал тебя и нисколько не сомневаюсь в своем решении. Мы поженимся, когда переберемся на Эскарион.

Барт Макриден, Новая Терра

- Корабль давно готов, и тебя уже все ждут, - заявил, ввалившись в его кабинет, Том Хансен.

- Ждут? - удивился Барт. Кто и зачем мог его ждать?

- Чтобы пожелать тебе удачи, шериф! - ухмыльнулся бородатый здоровяк, по совместительству мэр города и его лучший друг. - Небольшой стихийный митинг в твою поддержку в космопорту Фристона, - подмигнул он.

И Барт застонал. Коллективного пожелания удачи ему только не хватало!

Том же, улыбнувшись, протянул руки к Энни, сидевшей на коленях у дяди и с увлечением рассматривающей содержимое его триззера.

- Иди ко мне, малышка!

Пятилетняя Энни - улыбающееся личико, розовое платье и смешные бантики, этим утром лично вплетенные Бартом в ее светлые косички, - спрыгнув с коленей Барта, тут же кинулась к Тому.

- Твой дядя скоро вернется и привезет тебе новую маму, - пообещал ей бородач.

- Прекрати, Том! - поморщился Барт. - Это уже нисколько не смешно!

Ему надо было встать из-за стола и отправиться в космопорт, где, по словам Тома, собрался стихийный митинг из жителей Фристона. Значит, будут речи, которых он терпеть не мог, и глупые пожелания, нисколько ему не нужные.

 К тому же его корабль давно готов к старту, но он все не мог заставить себя подняться.

- Кто же говорит, что это смешно? Брак - дело серьезное! - ухмыльнулся Том, после чего подкинул взвизгнувшую от восторга Энни к потолку. Поймав, осторожно поставил на пол.

- А она красивая? - серьезным тоном поинтересовалась девочка. - Некрасивых нам не нужно!

- Вот и я о том же, - подмигнул ей Том. - Некрасивых мы не возьмем! Но по мне, Энни, Шеллар Холст вполне нам подойдет. А теперь беги, пигалица, тебя давно ждет Кейти! Поживешь у нас несколько дней... Мне нужно переговорить с твоим дядей, а то он совсем заскучал.

Дверь за Энни закрылась, и Том уставился на своего друга. Тот с угрюмым видом сидел за столом шерифа, подперев темноволосую голову рукой. Кажется, страдал. Вернее, предавался тяжелым раздумьям.

- Только не говори, что передумал и не летишь на Мезеру! - угрожающе произнес Том.

На это Барт пробурчал что-то невнятное.

- К тому же денег все равно больше нет, так что тебе придется явиться под ее синие очи, - безжалостно продолжал друг. - Заказ подтвердили, счет обнулили, лазерные пушки прибудут в Фристон через две недели. Нам все еще не хватает пятидесяти миллионов на Щит. Так что вперед, Барт, за наследницей отелей Холста!

- Том, иди в задницу! - сердечно посоветовал ему друг, после чего запустил руки в короткие темные волосы. - Что я делаю?! Что. Я. Творю?! - спросил он не столько у Тома, сколько у самого себя.