Тринадцатый сектор

– Намекаешь, что причина этого отступления кроется в Тринадцатом секторе?

– Не знаю, но по времени совпадает. Эх, связь бы наладить! Да только из-за этих гадских точек перехода в эфире сплошная катавасия. Вон, даже с танками не связаться.

– Есть связь! – вдруг крикнул один из бойцов, сидящих на броне головной БМП. – Юрка, к генералу, пулей!

– Да они уже туточки! – крикнул сопровождающий начальство посыльный.

– Господин генерал, коробка на связи!

– Иду. – Остапенко запрыгнул на броню и принял из рук бойца гарнитуру.

В ту же секунду над полем прокатился оглушительный грохот, словно неподалеку начал вразнобой стучать целый отряд барабанщиков. По железнодорожным цистернам кувалдами. Услышать в таком громыхании хоть что-то было нереально, и Остапенко был вынужден на время присоединиться к толпе зевак, в которую превратилась вся колонна.

Всего-то в трех километрах к северо-востоку сумерки сначала на миг сгустились, будто бы невидимый гигант задул все оставленные в Д-3 напалмовые костры, а затем осветились яркими вспышками. Это штурмовики начали работать по базе «Дитятки-3» и прилегающим к ней территориям. Продлилась эта вакханалия всего пару минут, но едва самолеты ушли на вираж, сбитое было взрывами пламя над базой вновь взметнулось к дымным небесам.

– Прости, господи, грехи наши. – Бибик перекрестился и вздохнул. – Нет больше базы.

– Алло, коробка, генерал Остапенко на связи! – воспользовался паузой генерал.

– Выдвинулись вам навстречу, господин генерал! – ответил командир танкистов. – Постарайтесь пройти еще хотя бы пятьсот метров! Лес не жгите, там уже чисто!

– Понял вас, идем. – Остапенко взглянул на командира головной машины и махнул рукой: «Вперед!»

– А «расчески», похоже, ушли, – запрыгнув на броню, сообщил Бибик. – Слышите, тишина?

Остапенко повертел головой и кивнул. Тишина была относительной. Стрельба, взрывы, рев моторов и прочие звуки боя в поле пока никуда не делись, разве что стали не такими интенсивными, но крупный калибр действительно умолк. И реактивные турбины над головой больше не грохотали.

– Сейчас у танкистов выясним, что происходит. У них со связью, видимо, получше, чем у нас.

Встреча с танковым батальоном состоялась через пять минут. К генералу тут же подлетел командир «коробки», усатый коренастый майор.

– Какие новости? – выслушав рапорт, спросил Остапенко. – Связь со штабом есть?

– Теперь есть, господин генерал! Как только «нора» закрылась, связь сразу и наладилась.

– «Нора» закрылась? – Остапенко многозначительно взглянул на Бибика.

– Так точно, штурмовики сообщили. Они на цель заходили, а она вдруг раз – и погасла.

– И на кой черт тогда бомбили? – проронил Бибик.

– Приказ же. – Танкист пожал плечами. – Но второго захода не будет. На базу «расчески» ушли.

– Куда мутанты отходят, они не сообщили?

– Плохо видно. Но вроде бы к центру Зоны тянутся. Для вас тут приказ из штаба пришел, господин генерал. Гарнизону Д-3 приказано вернуться к месту дислокации. Пожары тушить. Из Дымера пожарных выслали, а к утру из Киева подтянутся. Но пока своими силами вам придется.

– А вы зачем сюда прикатили?

– А мы дальше двинем, до первой линии блокпостов. Там встанем.

– Есть шанс, что зверье вернется? Штаб ждет контратаки?

– Никак нет, господин генерал, просто страховка.

– Где ж вы раньше были, страхователи, блин! – зло проговорил Бибик. – Теперь-то конечно! По чистой местности почему бы на танках не прокатиться!

– Приказа не было. – Майор уставился на Бибика честными глазами. – А вы думаете, нас не грызло? Мы ж не зверье, понимали все. Как только приказ поступил, мы на максималке сюда и рванули.

– Ладно, проехали. – Полковник махнул рукой.

– Тут ведь вот какое дело. – Танкист заговорщицки понизил голос и чуть подался вперед. – В штабе непорядок был. Да какое там... бардак! Мне товарищ из Киева вот только что звякнул. Говорит, неподалеку от штаба пойманы контролеры, которые давили на мозги генералам и устраивали диверсии! Представляете?! Они, говорят, штаб контрразведки подожгли и здание Главной военно-научной лаборатории.

– Полный привет. – Остапенко недовольно поморщился. – Потушили?

– Вроде бы потушили, но какой ущерб, не знаю.

– Однако серьезно на этот раз звери к делу подошли, – заметил Бибик. – Агентуру в штаб заслали, контрразведку спалили, вас чуть не укокошили. Растут.

– Будем надеяться, что выше уже не вырастут, – интонацией завершая разговор, сказал Остапенко. – Майор, подбросьте моих людей до базы.

– Есть! – Майор дождался, когда генерал с полковником вернутся к «Хаммеру», и крикнул: – Эй, шурупы, все на броню!

– А мазутом не перемажемся? – крикнул кто-то из колонны.

– Разговорчики! Залезайте, пока мы добрые, прокатим прямо до расположения.

– Вы шо, очумели?! Там же горит все! Хлопцы, нас назад отвезти хотят!

– Умри, босота! – крикнули из группы сталкеров. – Надо – значит, надо! Ты в Зоне, а не на курорте!