Тринадцатый сектор

– Потому, что этот холм и есть то самое место, где обычный мир плавно перекручивается и становится скрытым миром Тринадцатого сектора, – предположил Андрей. – У тебя есть другие объяснения?

– Выходит, по другую сторону холма уже Тринадцатый?

– Нет, погодите, – вмешался Скаут. – Механик говорил, что там поляна и кольцо тумана. Вроде таких ворот. Проходишь через них, и ты в секторе. Или я путаю? Или Механик наврал?

– Верно, поляна, туман и все такое, – согласился Андрей. – Только есть у меня подозрение, что нам это туманное кольцо на поляне пока не пригодится.

– Не понял.

– На базе тоже такое кольцо появилось. И в других местах эти кольца видели, а потом по тем местам особо откормленные мутанты начали бегать. Улавливаешь мысль?

– Нет.

– Поясняю. Там, где обнаруживались кольца, появлялись и новые мутанты, значит, они выбирались через эти «норы» из Тринадцатого. Но никто и никогда не попадал через эти кольца в сектор.

– Оттуда дуй, туда... ничего. – Скаут хмыкнул. – Принцип ниппеля.

– Именно так. Механик не врал. Чтобы выйти из сектора, нужно всего-то шагнуть в «нору», а вот чтобы попасть в него, приходится долго и трудно идти по тропе. Так что можете засечь место. Мы стоим там, где для обычных ходоков всего-то лесистый холм, а для прошедших по тропе – место, где наступает момент истины.

– Зарубку сделаю. – Скаут достал нож и подошел к одной из сосен.

– Интересно будет прийти сюда просто так, в обычном... пространстве, – сказала Татьяна. – Можно будет найти зарубку Скаута, как думаешь?

– Скаут! – Андрей резко обернулся к сталкеру. – Ты серьезно?! Отставить! Это же след!

– Ну и что? – Скаут искренне удивился. – Дальше-то чего шифроваться? Дошли уже.

– Ты реально дурак или издеваешься?

– Ну, ладно, ладно, чего ты взбеленился? – Скаут спрятал нож. – Понял, осознал. Никаких следов.

– Еще одна подобная выходка, и решу, что ты саботажник, – строго сказал Андрей. – Со всеми вытекающими. Я тебе не Ольга, в дознание играть не стану. Так что лучше десять раз подумай, прежде чем что-то сделать.

– Ну, сказал же – понял!

– Понял он, – проворчал Андрей и снова обернулся к Татьяне: – Что ты спросила?

– Ты уже ответил. – Из голоса Татьяны улетучились романтические нотки. – Здесь пока все, как и везде. Это еще относительно нормальный мир.

– Пограничная территория. – Андрей кивнул. – На противоположном склоне уже Тринадцатый. Если оставить идиотскую зарубку там, то ее смогут обнаружить только контролеры. А если здесь... лучше вообще никаких следов не оставлять!

Андрей произнес окончание фразы акцентированно и вновь строго посмотрел на Скаута.

– Орать на весь лес тоже необязательно, – обиженно пробурчал Скаут. – Мы идем дальше или как?

Андрей вдруг резко вскинул руку, призывая сталкера к молчанию. То, что он неожиданно почувствовал, было сродни уже знакомому ощущению телепатического давления, но Лунев почему-то был готов поклясться, что новый контролер не пытается пробить пси-защиту и вообще – не имеет намерения подчинить человека своей воле. Он будто бы просто желал обозначить свое присутствие. И снова – не продемонстрировать силу, а только предупредить: «Я иду».

«Или „Они идут“, – внезапно осенило Андрея. – Кто-то пытается нам помочь!»

Предположение было смелым, и если бы Андрей его озвучил, наверняка вызвало бы бурную реакцию у Скаута. Но Лунев не стал его озвучивать. Он жестом приказал Скауту внимательно следить за местностью, одновременно отступая вместе с Татьяной в глубь леса. Сам Андрей остался на месте.

Убедиться в том, что сделал верные выводы, Андрею удалось всего через минуту. Достаточно редкий лес на склоне холма позволял увидеть приближающегося противника издалека и во всей красе. Наверное, понимая это не хуже Лунева, двое контролеров шли, даже не пытаясь прятаться за деревьями. Андрей внимательно рассмотрел врагов с помощью оптики и сделал пару шагов назад. Фора у группы была приличная, и теоретически особой опасности эти твари не представляли. Даже учитывая, что их двое.

И все-таки, сделав два шага, Лунев остановился и вновь поймал фигуры контролеров в прицел. Что-то было не так. Твари могли идти гораздо быстрее. Они просто обязаны были идти гораздо быстрее, если хотели догнать ходоков. Однако враги шли, будто бы о чем-то задумавшись, как медитирующие философы на прогулке в парке. С чего бы? Вариантов ответа было два: либо контролеры пытались установить мысленный контроль над группой, либо... над очередными помощниками.

Андрей оглянулся. Помощники телепатов могли скрываться в засаде, например, на вершине холма или на противоположном склоне, или же могли двигаться за группой, только обходя ее с флангов. В обоих случаях, чтобы нарушить планы противника, следовало срочно менять курс или атаковать первыми. А еще лучше делать и то и другое одновременно.

Скаут ушел достаточно далеко, и окликать его было бы слишком рискованно, а полевая гарнитура сдохла одновременно с коммуникатором. Оставалось дождаться, когда сталкер удосужится оглянуться, но на это не было времени.