Тринадцатый сектор

— В общем-то, да, не его вина, что шесть лет назад он оказался почти в эпицентре Второй Катастрофы. Вспышка изменила его, как и Ольгу, не внешне, а только внутри. Мягко говоря, они оба все же стали мутантами, но только скрытыми. А грубо говоря, что один, что другой стали теми же зомби, но только, так сказать, в облегченном варианте и с зачатками телепатических способностей. Они оба жили за счет Зоны. Уйди они подальше во внешний мир — умерли бы сразу от неизвестных нормальной медицине причин. Вот чего боялся Скаут. Не Зоны, а отлучения от нее. И разоблачения. Любой сталкер убил бы его на месте, узнав что Скаут скрытый мутант. Враг пообещал ему найти способ если не избавиться от зависимости, то хотя бы повысить жизнестойкость за пределами Зоны. И Скаут поверил Инженеру, но не понял, что речь идет об экспансии и превращении в Зону всего мира. А когда понял — было поздно.

— Надо же. — Бибик вздохнул. — Мертвяком, значит, был? А водку трескал, как живой. И когда ранили его, чуть по-настоящему не загнулся.

— В Зоне он был живым, как и мы все, — устало возразила Татьяна. — А предал потому, что его обманул Инженер.

— Надо же, наивная овечка! — Бибик треснул кулачищем по подлокотнику своего кресла. — Не прощу!

— И не требуется, — спокойно сказал Остапенко. — Выходит, Ольга тоже скрытый мутант? Почему же вы ее отпустили?

— А почему нет? — Старый пожал плечами. — Ольга сделала правильный выбор и помогла уничтожить Инженера, хотя это стоило ей немалых моральных усилий. Убить монстра, настолько похожего на отца… лично я снимаю шляпу. Ведь ее поколение не в курсе, что Павлик Морозов — герой. По всем раскладам, она должна была сделать выбор в пользу врага. Но не сделала этого — значит, мыслит верно.

— Мутант, пусть до поры он мыслит верно, рано или поздно проявит свою сущность, — хмурясь, возразил генерал. — Если Ольга вновь отыщет вход в Тринадцатый сектор, метаморфоза произойдет обязательно.

— Не найдет, — пробурчал Бибик. — В Чернобыле-2 вход закрылся, в других местах тоже. Да там и не было входов, только выходы, вы сами говорили. Мои разведчики все проверили. Пашков пять минут назад доложил. В полной изоляции сектор.

— Хорошо, если так. — Остапенко недовольно взглянул на не вовремя встрявшего полковника. — Но в штабе мне обязательно поставят на вид и то, что Старый отпустил потенциального врага, и то, что неизвестно куда пропал кристалл.

— Проверяете? — Андрей усмехнулся. — Могу повторить: кристалл, он же артефакт вида «Ключ», остался в Тринадцатом секторе.

— Ну да. — Остапенко криво ухмыльнулся. — Сначала вы забили его в глотку монстру, чтобы вывернуть того наизнанку, а потом подобрали кристалл и зашвырнули в «пятно контакта», я правильно понял?

Он вдруг обернулся к Татьяне и уставился на нее с крайним подозрением.

— Да, — от неожиданности брякнула та.

— Нет, — поспешил ей на выручку Андрей. — И не надо брать нас на пушку, господин генерал.

— А кто кого берет? — фальшиво удивился Остапенко. — Я просто хочу услышать — «да» или «нет».

— Нет. Мы ничего не забрасывали в «пятно контакта». Да и не смогли бы сделать при всем желании. Во-первых, это был чистый выход из сектора, обратно через эту «нору» не войти. Во-вторых, даже будь этот ход двусторонним, он закрылся в тот же миг, когда сдох монстр. Кристалл просто исчез одновременно с гибелью Инженера. Вот почему я и решил, что он провалился туда, где ему самое место, или испарился… Не знаю, короче, что с ним произошло, но «Ключ» исчез. Особо тщательно в останках монстра я не ковырялся, и все-таки уверен на сто процентов: кристалла больше нет.

— Мои разведчики ковырялись, — снова буркнул Бибик. — Нет там ничего. Только кишки вонючие.

Андрей молча указал на полковника. Остапенко вновь загадочно ухмыльнулся, но сделал вид, что наконец-то поверил.

— Тем более опасно было отпускать Ольгу. Попадет случайно в сектор, а там все готово к новому пришествию. И «провалившийся» кристалл в наличии, и монстры, и энергии аномальной накопится… на Третью Катастрофу хватит. Мина этот сектор проклятый, натуральная мина!

— Полно вам ворчать, господин генерал. — Старый устало провел ладонью по лицу. — Для новой заварушки требуются два непременных условия — кристалл и Инженер. Обе вещи уникальны, и обе вне игры. Даже если Ольга надумает пойти по стопам отца… в сектор ей не попасть. Расслабьтесь.

— Ну, насчет расслабиться, это скорее вам показано. — Остапенко снисходительно взглянул на Татьяну, а затем на Андрея.

— Было бы неплохо, если не возражаете. — Лунев покачал головой, словно в ответ на свои мысли. — Но у меня остался один вопрос. Пока не получу ответа, не смогу расслабиться.

— Задавай.

— Откуда вы знали?

— О чем?

— Об Инженере и Ольге.

— Ах, это. — Остапенко усмехнулся. — Это секрет фирмы, Андрей. Я ведь контрразведчик, забыл?

— Помню. Только в мистические способности вашей фирмы слабо верю. Будь вы такими, какими хотите казаться, Инженер давно остался бы на бобах. И Ольгу не пришлось бы разменивать, как пешку.