Тринадцатый сектор

3. Зона, 13.02.13, восемь утра

Вплоть до окраины Опачичей преследователи ничем не докучали группе, если не считать несильного, но настойчивого давления на психику. По утверждению Ольги, к возглавлявшему бандгруппу контролеру присоединился, как минимум, еще один монстр того же вида, но атаковать они пока не собирались. Видимо, ждали подкрепления. Когда Лунев поинтересовался, с какой стороны должно явиться это подкрепление, Ольга уверенно указала на северо-восток. То есть прямо.

— Там засада, и в ней еще двое контролеров.

— Откуда ты все знаешь?! — удивился Скаут. — Нутром чувствуешь, это я понимаю, убедительное объяснение. Когда по мозгам топчутся, я и сам это улавливаю. Но как ты узнаешь, сколько их и где они затаились?

— На звук похоже, вроде громкого шепота. — Ольга пожала плечами. — Чего пристал, не знаю я, как это попроще объяснить!

— А я не просил попроще. — Скаут прицелился в нее пальцем. — Признайся, ты и сама слегка того… да?

— Чего «того»? — Ольга заметно напряглась и положила палец на предохранитель автомата. — Ты на что это намекаешь?

— Мысли читаешь, да? — осмелел Скаут. — А не казачок ли ты засланный, Оля?!

— Стоп! — вмешался Андрей. — Ты, сталкер, сейчас договоришься! Если копнуть, нас всех можно в мутанты записать.

— А некоторых еще и в моральные уроды! — фыркнула Ольга и сверкнула гневным взглядом.

— А что ты ее защищаешь? — Скаут с подозрением прищурился. — Что, генерал вам тайну какую-то доверил, да? Вы — главные герои, а остальные массовка?

— Тебя опять понесло? — спокойно спросил Андрей. — Третий артефакт тебе на шею повесить?

— Нет, а что, я не прав, что ли?!

— Ты не прав, — щелкнув над ухом у Скаута предохранителем автомата, негромко произнес Механик. — И заткнись, снова нас демаскируешь, мы уже близко.

— Ну, понятно, все герои, один я обуза! — Скаут закинул автомат на плечо. — Могу здесь подождать, пока вы засаду в капусту покрошите. От меня ведь все равно толку нет!

— Вы снова не правы, — теперь вмешалась Татьяна. — Вы рассчитываете на сочувствие, но уговаривать вас никто не будет.

— И не надо!

В зарослях, точно за спиной у Скаута, громко затрещал валежник, и сталкер резко передумал оставаться в тылу. Он скинул с плеча автомат, развернулся и, настороженно глядя на кусты, начал пятиться следом за группой.

— Эй, погодите! — бросил Скаут через плечо. — Вы не слышите, что ли? Или что, это опять глюк?

— Там плоть, — сказал Андрей. — Пусть живет. Догоняй.

— Да, воняет, как плоть, — поморщившись, сдался Скаут. — Ладно, пойду с вами. Но еще раз наедете, вернусь на чистый остров и залягу спать!

— Вечным сном, — буркнула Ольга. — Старый, притормози. Там, впереди, не бандиты. Контролеры привели кого-то посерьезнее. Я чувствую, как напряжены мутанты, они едва контролируют своих подопечных.

— Это «Долг», — поддержал Ольгу Механик, прильнув к окуляру оптического прицела. — Смотрите, вон там, на холме… Всё, спрятались. «Долговцы», точно. Придется импровизировать.

— Слева открытая местность, справа старое русло ручья, по нему удобнее всего идти, — предложила Ольга.

— Там нас и ждут, — возразил Андрей. — Пойдем по краю леса. Хотя бы левый фланг будет в безопасности.

— Пространства для маневра не останется, — возразил Механик.

— Не обсуждается. Вперед!

— Как скажешь… — Крюгер усмехнулся. — Где ни пойдем, они узнают заранее. Могу поспорить на сотню.

Андрей жестом дал понять, что разговор окончен, и указал на восток. Группа двинулась через светлеющий лес в прежнем темпе и без приключений сумела преодолеть около километра. Когда же дорога пошла в горку — это ходоки добрались до холма, на котором Механик заметил дозор долговцев, — Андрей, оглянувшись, успел разглядеть несколько фигур преследователей. Как ни старались беглецы оторваться, бандиты шли по пятам и упорно не желали отставать.

Рядом с Луневым появилась Ольга. Она придержала командира за рукав и, когда они чуть отстали от группы, шепнула:

— Есть план!

Старый кивнул.

— Излагай.

— Если мы позволим бандитам загнать нас на «Долг», окажемся в кольце. Но если у засады или у загонщиков не останется поддержки контролеров, они начнут стрелять не в нас, понимаешь? Например, очнутся «долговцы» и увидят, что на них мчится вооруженная банда… что они сделают?

— Покрошат архаровцев в капусту, — ухватил мысль Андрей. — И чужаки бандитам не помогут. Просто не успеют. Нам же останется только вовремя уйти с линии огня.

— Вот именно.

— Но проще устранить чужих в группе преследования.

— Согласна.

— А если телепаты прочитают наш замысел?

— А мы никому не позволим. — Ольга выразительно взглянула вперед. — Скажу тебе по секрету: мутанты не умеют читать мысли. Подчинить своей воле, отутюжить мозги, даже выжечь их к чертовой матери — запросто, а уловить без согласия человека, что он думает, им слабо. Они смогут узнать о наших планах, только если им кто-то мысленно нашепчет. Добровольно.

— То есть, если среди нас есть телепат, и он враг? Ты понимаешь, о чем сейчас говоришь?