Тринадцатый сектор

Идти до «лесничества» оказалось не так далеко, а миновать его удалось без помех. Группа прошла сквозь несуществующее лесничество, даже не запнувшись об остатки строений. Обширное пепелище на месте конторы и хозяйственных построек давно поросло кустарником и практически утонуло под многолетними наслоениями хвои, гнилой травы и принесенного в половодья речного ила.

— Теперь до колхозного двора и через поле. — Механик указал прямо, а затем влево. — Ориентировочно — курс на озеро. Или на Новоселки, кому как нравится.

— Погодите, — насторожившись, сказала Ольга. — Там, впереди… что-то не в порядке. Татьяна, у вас самый хороший детектор, вы не могли бы?..

— Да-да. — Татьяна торопливо достала из подсумка детектор аномалий. — Вы правы. Впереди несколько повышен аномальный фон, но ничего конкретного сказать не могу.

— Я могу, — заявил Бражников. — Строго по прямой до колхозного двора нам не дойти. Там здоровенная яма, «Мышеловка». Придется заглянуть в Черевач. Механик, как думаешь, получится?

— Тропа захватывает крайнюю улицу и всю колхозную МТС. Можно пройти там. Опасно, конечно, в развалинах всегда было полно карликов, а между комбайнами и всякими сеялками на станции можно заблудиться и на полтергейстов нарваться — есть такой шанс, хоть и минимальный, но все лучше, чем в яму угодить.

— Нормальный выбор, — саркастично прошипел Скаут. — Если не в яме вместе с силосом засолят, так медным тазом накроют. А чтобы вообще без проблем, нельзя пройти?

— Нет.

— Так и пойдем, — решил Андрей. — Веди…

…То, что Механик назвал улицей, было скорее просекой. Покосившиеся, частично разрушенные дома утопали в густых зарослях, и летом их наверняка было не разглядеть, а то, что раньше было непосредственно улицей, поросло редким молодняком и бурьяном, который упрямо торчал, даже засохнув, а потом тысячу раз вымокнув под бесконечным дождем. Менее жесткая трава давно полегла и сгнила, отчего продираться сквозь упрямый бурьян было только труднее. Ноги то и дело проскальзывали в смеси гнили и грязи.

— Летом тут гадюк… — Скаут провел рукой над макушкой. — Вот так. И все жирные, мордастые. Желтые такие, с черным зигзагом. Или наоборот, как смотреть.

— Крупные, с зигзагом? — Татьяна вздрогнула. — Это кавказские гадюки. В этих местах не должны водиться. Я имею в виду все Полесье.

— Вы можете иметь и вводить что угодно, а я говорю о том, что видел. Иногда идешь, будто по велосипедным шинам, сплошное шипение стоит.

— Может, я что-то путаю? — Татьяна пожала плечами.

— Зона, — проронил Бражников.

— Удобная отговорка. — Татьяна махнула рукой. — Аномалии, мутанты, загадки… это все возникло не на пустом месте. Например, мутанты появились только как модификации традиционных местных обитателей. Волков, свиней, крыс, собак… ну и так далее. Ни одного мутанта на основе северного оленя, допустим, или моржа здесь нет.

— Интересно, а кем были в прошлой жизни псевдогиганты? — Майор усмехнулся. — Или кровососы.

— Людьми, — уверенно ответила Татьяна. — Так же, как контролеры, снорки и прочие двуногие.

— А полтергейсты?

— Тоже.

— Нет, — вмешался Андрей. — С последними все сложнее. Это как раз из разряда загадок. Что же касается змей, они действительно есть, и не только в развалинах. Немало их и в болотах, и в лесу.

— Ахтунг, граждане ученые. — Крюгер резко обернулся и вскинул руку. — Тихо! Подходим.

От бывшего колхозного двора и машинно-тракторной станции осталось не больше, чем от всего поселка, с той лишь разницей, что заросли здесь были не настолько густыми. Кустарник разросся лишь у забора и вокруг ремонтного цеха, в котором удивительным образом сохранились не только крыша и ржавые ворота, но и несколько стекол в маленьких окошках. Сунувший нос в приоткрытые ворота Скаут удивленно поцокал языком и сообщил, что внутри даже имеются станки и верстаки с тисками.

— Как не растащили, непонятно.

— Кому они нужны? — Механик усмехнулся. — Инструменты, я понимаю, а тиски… да и фон здесь приличный. Этот радиоактивный хлам даже на металлолом не примут.

Группа обогнула цех и, как по команде, остановилась. Впереди, вдалеке, простиралось большое, бурое от грязи и жухлой травы поле, но чтобы попасть на него, требовалось пройти между десятками разбросанных как попало остовов машин, тракторов, комбайнов и всевозможных прицепных устройств к этим ржавым шедеврам сельского машиностроения.

— Блин-душа, реально лабиринт! — вырвалось у Скаута.

— Идите за мной, — сказал Механик и выразительно взглянул на женщин. — И ни шагу в сторону! Но если все-таки потеряетесь, не вздумайте кричать. Стойте и ждите, я найду. А то накличете еще… устанем отбиваться.

— Сам не заблудись, — ответила Ольга. — Я здесь тоже ходила.

— Давно?

— В прошлом году.

— Ты удивишься, — пообещал Крюгер и загадочно ухмыльнулся.

— Чему?

— Увидишь.

— Лабиринт после каждого Выброса меняется, — подсказал Бражников. — Техника та же, а стоит на новых местах.

— Откуда знаешь? — Крюгер, недовольный тем, что интрига умерла, едва родившись, обернулся к майору.

— Знаю. — Бражников кивком указал вперед: — Веди, следопыт.