Тринадцатый сектор

— Учту. — По лицу Старого было видно, что он не собирается обращать внимание на Скаута в целом и на его измышления в частности. Обижать человека, который вот только что помогал выбраться из грязевого плена, Андрею не хотелось. — Теперь заткнись.

Или хотелось, но так, чтобы тот не обиделся слишком сильно.

— Я грязнее была только один раз, да и то в мыслях, — сказала Ольга, когда троица приблизилась к точке сбора.

— Мы к озеру собирались, да? — с надеждой в дрожащем голосе спросила Татьяна.

— Дамочки! — пренебрежительно прошипел Скаут. — Только бы мыться им.

— Андрей, а мы на тропе? — задал свой вопрос Бражников. — Не сошли? Механик где?

— Сам хотел бы узнать, где этот проводник… в светлое будущее. — Лунев окинул взглядом окружающие заросли. — А с тропы мы не сошли, точно. В этом месте тропа почти полтора километра шириной. Макс говорил.

— Он говорил, она сужается, — напомнил Скаут.

— В любом случае, мы пока на ней, я уверен.

— Чего спорить, дождемся Механика, он и рассудит, — сказал Бражников, но, заметив кислые выражения на физиономиях Андрея и Скаута, осекся: — Или что… уже не дождемся?

— Куда он денется, — не слишком уверенно произнес Андрей. — Придет!

— Слышь, Старый, — тихо сказал Скаут. — Я не уверен, но… кажется, я знаю, куда пропал Механик.

— Опять теорию заговора будешь развивать? — Андрей строго взглянул на сталкера.

Тот махнул рукой и поморщился.

— Нет, ну чего ты… я ж не совсем сдвинутый! Я о другом. Кажется, я видел, как Макса здоровенной такой запчастью накрыло.

— Точно видел? — Лунев нахмурился.

— Не уверен, говорю же! Ты сам помнишь, какая жуть была. У меня над ухом колесо тракторное просвистело… вот так вот… — Скаут почти сложил два пальца, оставив сантиметровый зазор. — Чуть ниже — и полчерепа снесло бы.

— Не колесо, каток.

— Один хрен! В общем, особо оглядываться некогда было, да и не сильно хотелось. Но пару раз я все-таки обернулся. Вот и заметил, что Механик сначала почти за мной бежал, а потом вдруг с неба рама такая с квадратной кабиной рухнула, и все. Больше я Макса не видел. Нет, рама эта… от комбайна, наверное… могла и не на Механика упасть, а просто между нами! Если он темп вдруг сбросил — запросто! Только, боюсь, все-таки на него свалилась. Он не тормозил, мчался, как натуральный конь, никакие буераки ему не мешали. Такая вот фигня.

— Реально фигня, — угрюмо согласился Андрей. — Столько испытал, из каких только ситуаций ни выползал, и так нелепо погиб. Он большего заслуживал.

— Чего большего-то? — Скаут скептически взглянул на командира. — Чтоб на него пирамиду уронили?

— Хоть сейчас не ерничай. — Старый сверкнул взглядом. — Жизни он заслуживал, я уверен, хоть и не дружили мы. Долгой и счастливой жизни. А ты «пирамиду»… Клоун ты недоделанный, Скаут. Дешевка!

Скаут промолчал, только вздохнул и состроил сочувственную гримасу.

— На войне как на войне, — подбил итог молчавший до сих пор Бражников. — Вернемся — помянем. А пока…

— Идем дальше, — закончил вместо него Лунев. — Даже если все не настолько плохо, как обрисовал Скаут, ждать здесь Механика больше нельзя. Надо двигаться. А Крюгер, если жив, сам дойдет. Еще и прежде нас на месте окажется. Погнали!

* * *

Серая масса мутантов оказалась достаточно организованным войском, но только при выполнении двух основных команд: «Вперед» и «Назад». Волны отвратительных монстров набегали на стены цитадели, лезли наверх, цепляясь когтями за любые неровности, теряли вместе с сотнями «голов» атакующий настрой и откатывались под прикрытие окружающих складской комплекс зданий. Первые две-три отбитые атаки защитники цитадели отмечали радостным «Ура!», но после четвертой и, особо многочисленной, пятой волны людям стало очевидно, что мутанты не намерены бросать начатое и рано или поздно заберутся на крыши складов, а затем и внутрь цитадели. Среди атакующих появлялось все больше «бэтменов» и контролеров, заставлявших тварей других видов включать скрытые резервы и сигать почти без разбега прямиком на крышу. Те же из монстров, что не умели летать или прыгать, имели шанс перелезть через стены и ворота по трупам сородичей. Горы уродливых тел к рассвету образовали вокруг складского комплекса настоящий вал, метров трех в высоту. Тот, кто гнал мутантов вперед, явно не считался с потерями.