Тринадцатый сектор

— Бибик назвал место прорыва мутантов «точкой доступа в сектор», а ученые, которых генерал успел в цитадель привести, насчет какого-то «пятна контакта» спорили. Я сначала подумал — шины обсуждают, но потом сообразил: это они про ту же беду, что и Бибик, толковали. Улавливаешь?

— Тринадцатый сектор?

— Ну.

— Зачем же мы идем непонятно куда, если доступ в сектор открылся прямо на базе?

— А толку, что он открылся? Через него зверье прет — сунься, затопчет в момент. Нет, мы правильно идем. С тылу в Тринадцатый попадем, далеко от линии фронта, ну а что там найдем… это уже для твоей соображалки вопрос. У моей вешалки для каски с фантазией не очень. Факт.

— Да уж, задачка. — Лунев задумчиво уставился под ноги и вдруг остановился.

Бражников удивленно взглянул на Андрея, затем перевел взгляд на хвойную подстилку и сел на корточки, чтобы получше разглядеть остановивший Старого предмет. Это была не мина и не растяжка, но остановиться действительно стоило. Майор запрокинул голову и внимательно изучил голые сучья ближайших сосен. Ничего необычного он не обнаружил, а между тем, заинтересовавшая Старого вещица была не чем иным, как «Колючкой» — артефактом, который производила аномалия «Жгучий пух». Обычно эта измененная Зоной растительность свисала с невысоких деревьев и кустарников длинными белесыми прядями, которые было легко заметить и обойти, но сейчас поблизости ничего похожего не наблюдалось. Однако как не бывает дыма без огня, так в Зоне не встречались и артефакты без аномалий. Есть «Колючка», значит, поблизости должен обнаружиться и «Жгучий пух», вопрос только — где?

В целом аномалия была не самой опасной. Луневу, например, доводилось проходить сквозь целые рощи такой беды. Если двигаться медленно и плавно, растительность никак не реагировала, позволяя даже, в некотором смысле, собой полюбоваться. Зрелище, что и говорить, было экзотическое и по-своему красивое. Но стоило ускорить шаг или совершить резкое движение, коварные мутировавшие деревья и кусты тут же выстреливали мелкими жгучими спорами, которые, попав на открытые участки тела, обжигали не слабее капель концентрированной кислоты. Удовольствие ниже среднего.

Бражников подал Андрею знак оставаться на месте и медленно двинулся вперед на разведку. Вернулся он через минуту.

— Там, за кустами, полоса молодняка, вся в космах. Влево и вправо тянется метров на триста, устанем обходить.

— Устанем не устанем, а с тропы сойдем.

— Факт, — согласился майор. — Придется рискнуть.

Оба, не сговариваясь, надели маски и натянули капюшоны и перчатки.

— Слышь, Старый, нам на пятки кто-то наступает! — К авангарду торопливо подошел Скаут. — Крадутся, как кошки, только я все равно услышал. О, а вы чего физиономии зачехлили?

— Советую сделать то же самое, — сказал Андрей. — И не дергаться. Дальше роща «Жгучего пуха».

— А-а, понятно. — Скаут взялся за маску. — Погодите, а как же эти… сзади?

— Их тоже предупредим, не волнуйся.

— Нет, я не о бабцах, а о тех, которые крадутся. Если нападут, мы, что же, и драпануть не сможем?

— Если нападут, придется драться.

— Как? Среди «Пуха» ни позицию по-быстрому сменить, ни врезать от души, если до кулачного боя дойдет! Десяток спор в одну точку лягут, прожгут на фиг и одежду, и кевлар! Пацаны рассказывали, как одному споры бронник прожгли!

— Не прожгут, — уверенно возразил Бражников. — Треп это. У страха глаза велики. Если боишься, отойди, вон, за сосну, отлей заранее, чтоб потом не обмочиться.

— Ой, как пошутил! — Скаут скривился, презрительно фыркнул и натянул фильтрующую маску. — Чего дальше не шутишь? Я в противогазе, можешь скомандовать: «Разрешаю курить». Это же ваш юмор, военный, разве не так?

— Тебе на мельницу надо устроиться, — спокойно предложил Бражников. — Языком мешок муки в день легко будешь намалывать.

— Там кто-то… есть! — поравнявшись с мужчинами, заявили Татьяна и Ольга почти в один голос. — Догоняют!

— Контролер ведет? — спросил Андрей у Ольги.

— Я не чувствую, — ответила та и поджала губы.

— Да какая нам разница? — вмешался Скаут. — Уходим, пока зазор по времени имеется! Они-то бегом наверстают, а нам ползти придется. Дамочки, газы!

— В смысле? — удивилась Татьяна.

— Опять командуешь?! — возмутилась Ольга.

— Маски наденьте и капюшоны с перчатками, впереди аномалия, — разрешил их сомнения Андрей. — И никаких резких движений.

— «Жгучий пух»? — догадалась Ольга. — Эх, огнемет бы сюда…

— Это верно, — согласился Бражников. — Лесной пожар сейчас был бы кстати. Заодно и всех лишних с хвоста стряхнули бы.

— Пожар? — Татьяна взглянула на майора с недоверием. — Вы серьезно?

— А вы против?

— Это же варварство!

— Варварство — это когда люди убивают людей. А лесной пожар — это вынужденная мера, способ выживания.

— Возмутительно! — Татьяна в поисках поддержки взглянула на Ольгу.

— Огонь не всегда враг. — Ольга отвела взгляд. — Особенно в Зоне.

— Оля знает, о чем говорит, — хмыкнул Скаут. — Вот, помню, бродил по Зоне один сталкер с огнеметом, Смокером звали…

— Ветер не в ту сторону, — перебил его Андрей. — Майор и Скаут, замыкаете. Дамы, за мной.