Тринадцатый странник

Итак, Аргус и его предсказания. Где я побывала? Внутри крепла уверенность, что за гранью нашей реальности. Или вот тот странный монах. Несомненно — одаренный, причем очень сильный. Но кто пробудил его? Эфир начинает работать в полную силу лишь после того, как Ландар «освобождает» его своей меткой, рисунком. Но если бы монаха пробудил Ландар, тот и служил бы князю. С меткой каждый одаренный получает и связь с князем. Ну и невозможность убить его. Это как вписанная программа, что очень предусмотрительно со стороны Ландара.

Я рассеянно отломила кусочек рогалика, принесенного мне на завтрак, и набрала номер.

— Аршер? — выслушала бурную радость приятеля и перебила: — Слушай, ты ведь собирал старые фото? Все еще увлекаешься этим? Отлично. Покажешь мне? Что меня интересует? — Я подумала. — Башня и окружающий пейзаж. Да, давай все, что есть. Спасибо, дорогой.

Мы еще немного поболтали и посмеялись, правда, парень быстро почувствовал, что отвечаю я невпопад, и отключился, пообещав принести фотографии. Я снова задумалась.

А сам Аргус? Его личность вызывала у меня все больше вопросов. Хотя бы потому, что я не видела его сути, но не сомневалась, что эфира в нем достаточно. Никого доверия прорицатель не вызывал, один фокус с клинком чего стоил! Он обманул меня, заставив взять его. Я настороженно прислушалась к своим ощущениям. Но, кроме зуда под гипсом на ноге и легкого голода, ничего не почувствовала. Никакого присутствия артефакта Иных, ничего.

Подумала, отложила круассан и вытянула ладонь.

— Дыхание Вечности, — тихо пробормотала я.

Пусто. Ничего не произошло, клинок не появился. Может, надо говорить громче? А что, артефакт древний, может, он… глуховат?

Я тихо рассмеялась собственным глупым мыслям. И подпрыгнула, когда в центре комнаты возник слабый вихрь из частиц, который соткался в полупрозрачную фигуру.

— Дориций! — обрадовалась я.

— О, милая Диана, — странник обвел мою комнату удивленным взглядом. — Я направлялся в свои покои, но, кажется, немного ошибся… прошу простить за вторжение…

— Не извиняйтесь, — махнула я рукой. — Я очень рада вас видеть! Не составите мне компанию? Как видите, я пока не слишком транспортабельна. А мне ужасно скучно!

— Ах, молодость! — Старик благодушно кивнул и сел в кресло. Вернее, осыпался и уже там снова собрался в человеческое тело. — Я слышал, ты упала с обрыва? — Он поцокал языком. — Ты так порывиста, Диана. Впрочем, такие качества, как взбалмошность и темпераментность сильно слабеют со временем. Потому я понимаю тебя. Ты так юна…

— Дориций, я никогда не спрашивала вас о возрасте, — рассмеялась я. — И не буду. И я не так уж юна, вполне взрослая, скоро мне исполнится двадцать четыре.

— Младенец, — фыркнул странник. — Хотя по сравнению со мной даже дуб Вардана Мамиконяна всего лишь саженец. Правда, я слышал, в него неудачно попала молния.

Я порылась в памяти, пытаясь выудить оттуда сведения. И ахнула.

— Дуб Вардана? Вы шутите, Дориций? Этому дереву было более чем полторы тысячи лет, когда оно рухнуло!

Дориций подпер щеку кулаком и лукаво блеснул глазами, на миг сделавшись молодым.

— А вы пытаетесь щегольнуть вашими двадцатью тремя годами, Диана.

Я изумленно открыла рот. Нет, я, конечно, всегда понимала, что Дориций стар, но… полторы тысячи лет? Или даже больше? Необозримо больше? Это действительно возможно?

— Господи, Дориций… — пораженно прошептала я.

— О, милая, ты права. Когда-то меня величали и так, — хмыкнул он, махнул рукой, и ладонь развеялась прахом, который подхватил сквозняк. — Тогда я был молод и полон сил. Власть и поклонение людей еще будоражили кровь, это казалось занятным. Новая религия, войны, установление миропорядка… Это было так забавно, — старик улыбнулся. — А сейчас… — его рука снова обрела плоть. — Сейчас я лишь развалина, хранящая воспоминания. Моя телесная оболочка давно износилась, мой эфир готов искать новое, молодое пристанище, но, увы… — старик вздохнул. — Я пока не могу уйти.

Я поежилась.

— А Ландар? — осторожно спросила я. — Он такой же… древний?

— О нет, — улыбнулся Дориций. — Ландар по сравнению со мной довольно молод. Ему всего… — он хитро прищурился. — Нет, не скажу. Это может напугать столь юную особу. Пусть твой будущий муж сам расскажет тебе, если захочет.

— Я не видела вас на приеме, когда князь объявлял об этом… событии, — тихо пробормотала я.

— Да, я слишком устал, и в толпе мне трудно поддерживать телесную оболочку, моя плоть становится нестабильной. А новость… Мальчик давно сказал мне. Он лишь ждал, пока ты повзрослеешь. Для него ты тоже слишком… юная, сама понимаешь.

Я скрипнула зубами и выдавила кривую улыбку.

Значит, «мальчик» давно все решил? Интересно, когда? Может, в тот день, когда стоял в церкви и смотрел на меня тринадцатилетнюю? Тогда он решил, что вот эта девочка станет его игрушкой, видящей и женой?

Черт-черт.

— Я одобряю его выбор, — продолжал Дориций, не замечая моей злости. — Ты умна и прелестна, к тому же — видящая, вы станете прекрасной парой…

— А как же Нория? — слова вырвались раньше, чем я успела подумать.