Трёхлунная ночь

Искр закатил глаза, потом спрыгнул с края пандуса. Солнышко нырнула за ним, стараясь побыстрее миновать алую фигуру в тени, окутанную облаком дыма. Сноп огня затрещал в воздухе, едва не опалив хвосты летящих, и Цветок в страхе прижалась к драконьей шее.

Снаружи было раннее утро, только что рассвело. Искр даже не стал дожидаться полудня, чтобы расковать узницу для прогулки. «Похоже, он гораздо добрее в душе, чем хочет казаться», – подумала она, ступая по ещё прохладному с ночи песку. Лучи солнца косо освещали внутренний дворик, по стенам прыгали, жизнерадостно чирикая, какие-то бурые птички. В воздухе стоял запах жареных ящериц.

– Куда мы? – спросила Солнышко, заворачивая следом за Искром налево в арку.

– Я уже двадцать лет пытаюсь решить одну загадку, – стал объяснять он, – и время от времени советуюсь с другими драконами. Как правило, ничего дельного они не говорят… но ты такая необычная… вот и решил попробовать ещё разок. Пожалуй, даже возлагаю на тебя определённые надежды.

– Двадцать лет? Надеюсь, загадка не такая уж важная.

– Ну, как сказать, – хмыкнул он. – Во всяком случае, разгадать пока никому не удалось.

Они миновали зал с колоннами, увитыми резьбой в виде драконьих хвостов, затем пошли длинным коридором. Блестящая красноватая плитка выстилала пол расходящимися спиралями. Солнышко провела крылом по гладкому узору. Пока единственный признак роскоши во всём дворце.

Коридор полого спускался всё ниже и ниже и в конце концов, уже явно где-то под землёй, привёл в помещение с четырьмя дверями. Белый дракон снял со связки на шее большие бронзовые ключи и отпер замки. За дверями оказались комнаты почти одинакового размера с мощными стенами и гладким полом из простого серого камня. Все четыре – совершенно пустые.

– О пропавших сокровищах песчаных болтают разное, но никто не знает точно, – заметил Искр, вертя в лапах связку ключей. – Мы потеряли немало, это правда, но не настолько глупы, чтобы держать всё в одном месте. Почти, но не настолько. В сокровищнице хранилось только самое ценное, ну, и некоторый запас золота, рубинов и алмазов на всякий случай. Мы потеряли далеко не всё, только содержимое этих четырёх комнат… хотя и тут было порядком.

Он подал лапу воришке и осторожно перенёс её на пол. Перед массивной дверью она казалась ещё крохотнее. «Пожалуй», – прикинула Солнышко, – и в щель могла бы пролезть». Взмахом головы Цветок откинула за спину свою чёрную гриву и подбоченилась, с явной скукой наблюдая за надоевшими ей драконьими разбирательствами.

– И вот что хотелось бы понять, – продолжал песчаный принц. – Как трое воришек такого роста – даже двое, потому что эта отстала, – сумели утащить в пустыню столько сокровищ?

Хороший вопрос. Солнышко окинула малютку взглядом. Не крупнее драконьей головы, бескрылая, с тоненькими беспомощными лапками… Хотя не такими уж беспомощными, подумалось вдруг, когда в памяти всплыл вчерашний портрет углём.

– Может, они смастерили что-нибудь для перевозки? – Она нагнулась, разглядывая лапы воришки, и та что-то испуганно пискнула. – По пути сюда я видела развалины их гнезда: дома почти как настоящие и даже колокол, отлитый из металла! Раз они такие умелые, то и повозку могли соорудить.

– Тогда остались бы следы колёс, – покачал головой Искр, – а мы нашли только отпечатки копыт – три лошади, и скакали они галопом, так что уж никак не навьюченные золотом и всем прочим.

– Так отпечатки всё же были? – Солнышко заглянула в комнату, огляделась. – А догнать их пробовали? – Зашла в другую – то же самое, разве что на полу чуть больше песка.

– Догнать? – хмыкнул Искр. – Да где же нам до такого додуматься.

– Ага, вот теперь точно шутишь!

Он криво усмехнулся.

– Конечно, поначалу все растерялись… Проснулись посреди ночи от криков матери – их, наверное слышали во всей округе. Сразу поняли: случилось что-то ужасное. Вылетели из дворца и нашли её на песке, мёртвую.

Кто посмел бы убить королеву, да и кто смог бы, кроме дочерей, но почему тогда не на официальном поединке?

Никто не признавался… а потом мы заметили воришку, она пыталась зарыться в дюну, раненая, но никаких сокровищ при ней не оказалось, только этот их железный меч-коготь.

Белый дракон полез в сумку и достал банан, который протянул воришке. Цветок схватила его и принялась со знанием дела очищать от шкурки.

– Тогда мы и поняли, что они тут замешаны, – продолжал он. – Ясное дело, приходили воровать. Огонь пришла в бешенство. Искали повсюду, нашли следы и полетели следом. Успели бы перехватить по пути, но сестра решила: пускай сначала приведут нас к своему лесному логову. – Он мрачно наблюдал, как Цветок поедает банан. – Ну и привели… и тогда мы спалили там всё дотла.

Солнышко тяжело вздохнула. Не многовато ли жертв в расплату за преступление троих?

– Огонь сказала, надо выжечь всё гнездо, чтобы в другой раз неповадно было, – объяснил Искр, заметив её недоумение.

– А потом?

– Обыскали всё, рылись в золе, но ничего не нашли, ни единого камушка или слитка. Кое-кто мог, наверное, и улизнуть… так или иначе, за двадцать лет ничего не нашлось.