Трипланетие

- Привет, шеф! - на экране появилось молодое загорелое лицо. - Так, мелочь - героин и марсианский ладолиан. Дело сделано, хотя трое бандитов скрылись, прихватив с собой четверть товара. Но суть не в том. Я связался с вами в такой спешке, потому что обнаружил подделку нашего кодового знака. Я впервые в жизни увидел поддельный метеор!

Сэммз выпрямился в кресле.

- Секунду. Норма, немедленно вызови Редмонда и соедини с нами... Слушай внимательно, Гарри. Флетчер, ты сам видел фальшивый метеор? Прикасался к нему?

- Да. Он и сейчас у меня. Один из беглецов, выдававший себя за работника Службы, швырнул его в меня. Клянусь, шеф, его нельзя отличить от настоящего в моем кармане! Послать его вам?

- Обязательно! Пусть передадут доктору Гарри Редмонду, начальнику исследовательского отдела. Продолжай слежку, Сид. До связи. - Юное лицо исчезло с экрана, и вместо него появилось другое, постарше и посерьезней. Ну, Гарри, что ты думаешь? Это может быть один из наших, ты понимаешь?

- Скорее всего, нет. Как только эта штучка будет у меня в лаборатории, я скажу тебе точно. Вероятность утечки исключить невозможно, они могли еще раз заслать своего агента, но, скорее всего, это не так. В конце концов, мы ожидали чего-либо подобного - все, что наука может синтезировать, наука может проанализировать. Какими бы не были мораль и этика преступников, дураками их не назовешь.

- У тебя нет ничего взамен метеоров?

- Ведем новые разработки.., они требуют массу времени и сил. На данный момент наш метеор - лучшее из всего арсенала.

- Есть люди, которые могут взяться за дело немедленно?

- Конечно. Один из новеньких прекрасно подойдет для такой работы Бергенхольм. Удивительный парень: толковый, старательный... Бывают у него необъяснимые вспышки гениальности - потом он сам переживает, как это у него получилось. Я немедленно привлеку его к работе.

- Спасибо.

Сэммз потер затылок. Голова раскалывалась от забот.

- Норма, никаких вызовов и посетителей. Я должен подумать.

Глубоко погрузившись в размышления, Сэммз невидящими глазами смотрел на бумаги, разложенные на столе, на мертвые погасшие экраны. Трипланетию был нужен новый символ - нечто, способное отличать работника Службы где угодно и когда угодно, в любой ситуации. Нечто настолько совершенное, что без сомнений и вопросов означало бы принадлежность к Службе. Нечто не поддающееся изучению, не говоря уже о копировании; такое, чтобы никто на Трех планетах не мог это сымитировать или уничтожить. Нечто, что может носить только представитель Трипланетия - человек! Сэммз горько усмехнулся своим мыслям. Слишком много требований и ограничений. Но выход должен быть!

- Прошу прощения, сэр! - голос секретарши, обычно спокойный и ровный, слегка дрожал. - Комиссар Киннисон на связи. Что-то странное происходит в районе М-151!

На экране появилось лицо Киннисона - комиссара Безопасности Трипланетия, верховного командующего всеми вооруженными силами союза: на земле, в воде, в космосе.

- Они вернулись Вирджил! - воскликнул он, не тратя времени на приветствия и вступления. - Уже погибли четыре корабля: пассажирский лайнер, два крейсера и транспорт. Все в секторе М-151. Я отдал приказ судам уйти в укрытия на планетах; даже военные корабли сейчас бесполезны, и надо сохранить людей. Как там твой новый звездный монстр? Может ли он прийти нам на помощь?

Никто за пределами защитных экранов Холма не знал о том, что запуск "Бойза" уже состоялся.

- Не знаю. Сейчас мы не можем даже сказать, есть у нас суперкорабль или нет. - Сэммз вкратце описал начало - а вернее всего, конец - пробного полета. - Кажется, мы потерпели неудачу, но если есть хоть какой-то способ его обуздать, то Кливленд и Родебуш справятся. Наши локаторы не могут их пока обнаружить, но...

Их разговор прервал сигнал тревоги, зарокотавший в кабинете комиссара. Сразу же сирена взвыла и во всех отсеках Холма.

- Питтсбург атакован! - звучало в послании. - Просим помощи!

А затем на экранах появилась картина осажденного города. Агенты Службы вели передачи и с улиц, и с воздуха. Несколько секунд потребовалось комиссару, чтобы мобилизовать силы планеты и направить воинские части к месту битвы. Выполнив все возможное, Сэммз и Киннисон смотрели на экраны, чувствуя страх и бессилие помочь гибнувшим людям...

Сцены разрушений заполняли экраны. Невианское судно - гот корабль, который Костиган заметил в космосе во время своего пути на Невию - по рекомендации капитана Нерадо устремилось прямо к Земле, не тратя времени на мелкую добычу вроде отдельных кораблей.