Трипланетие

- Шансы есть, а возможностей, пожалуй, нет, - ответил он, продолжая с восхищением взирать на нее. - Все зависит от двух вещей: скоро ли Нерадо пустился за нами в погоню, и от того, как обстоят дела с нашим суперкораблем. Нерадо - опытный пилот, так что он может поймать нас задолго до Земли... С другой стороны, я сообщил Родебушу и Кливленду достаточно сведений, чтобы наш новый корабль поскорее покинул доки. Так что не стоит заранее волноваться. В любом случае мы встретим того либо другого, и вот тогда уж придется решать, что делать.

- Если Нерадо захватит нас, ты должен... - она запнулась.

- Выбросить тебя за борт? Ни за что! - посерьезнел Конвэй. - Даже если он повезет нас обратно на Невию - ни за что! У нас будет еще много шансов бежать. В любом случае Нерадо не причинит нам вреда - ни физического, ни морального. Вот если бы мы попали в руки Роджера, я без колебаний избавил бы тебя от мук: Роджер - чудовище, грязная тварь... А Нерадо по-своему неплохой парень, умный и честный. Знаешь, я с удовольствием имел бы с ним дело - на равных началах, разумеется.

- Ну уж на это я не способна, - объявила девушка. - Он холодный, морщинистый, и так пахнет...

- Тухлой рыбой? - расхохотался Костиган. - Это мелочи. Я видел людей, красивых как картинки и благоухающих, словно букет цветов, но им нельзя было верить даже на ломаный грош.

- Ну ладно... Будем считать, что я его чуть-чуть недолюбливаю. Не стоит об этом. Давай говорить о нас, Конвэй. Вспомни-ка, что ты говорил, упрашивая меня не приближаться к тебе, - зазвенел серебристый смех, заставив Костигана покраснеть.

Как и всякая женщина, Клио хотела вновь углубиться в океан чувств, несмотря на то, что еще совсем недавно любимый ею мужчина утонул в нем с головой и с большим трудом выплыл на поверхность. Но Костиган, в жизни которого еще ни разу не было настоящей любви, еще не успел прийти в себя после откровенных признаний и близости; он немного побаивался верить в случившееся чудо. И в то же время он трепетал от желания вновь ощутить в своих объятиях это хрупкое тело, услышать шепот, заглянуть в бездонную глубину смыкающихся голубых глаз... Не отдавая себе отчета, он словно превратился в живое признание в любви.

Он действовал не задумываясь, подчиняясь истинной своей сущности так, как действовал бы Костиган, ни разу не испытавший предательства и боли, не знавший суровых законов Службы.

- Я все помню, - заверил он девушку. - И до сих пор считаю, что это была хорошая идея, хотя сейчас я крайне далек от того, чтобы провести ее в жизнь.

Он нежно привлек Клио к себе и горячо поцеловал, а затем, отстранившись, внимательно осмотрел ее с головы до ног.

- Ты выглядишь усталой, малышка. Не лечь ли тебе поспать?

- Да, милый. Теперь ты со мной, и я больше ничего не боюсь. Ты нас обязательно доставишь на Землю - я это точно знаю. Спокойной ночи, Конвэй.

- Спокойной ночи, девочка, - сказал Костиган, отправляясь в комнату к Брэдли.

Через некоторое время капитан пришел в себя и, плотно перекусив, снова залег в койку, сотрясая могучим храпом металлические стены корабля. День за днем суденышко стремительно неслось к далекой Земле; день за днем на экранах не появлялось никаких подозрительных объектов.

- Я не знаю, чего больше опасаться, - повторял Конвэй, - того, что они появятся, или того, что подберутся незамеченными.

Но напряженному ожиданию вскоре пришел конец. Приемник загудел от помех, вызванные работой чужих генераторов, а еще через минуту лицо Костигана потемнело. Звездный крейсер Нерадо шел со стороны Невии.

- Ну что ж, всякому счастью приходит конец, - философски заметил он. Им не достать нас еще несколько дней... Но что это?

Сигналы тревоги вновь зазвучали во всех отсеках корабля, и на экране появился еще один источник помех. Проследив его, Конвэй обнаружил, что прямо по курсу, между ними и родным солнцем, находится еще один невианский корабль.

- Должно быть, возвращается звездолет, посланный в. Солнечную систему за железом, - решил он. - Корабль тяжело нагружен, и мы можем избежать столкновения - их скорость так велика, что они пролетят мимо, не успев вовремя затормозить...

Он включил передатчики на полную мощность и начал медленно говорить, вызывая Трипланетарную Службу.

Второй корабль невиан подходил все ближе и ближе; вскоре стало ясно, что, несмотря на тяжелый груз, он сможет перехватить беглецов.

- Они меняют курс, - заметил Конвэй, всматриваясь в экраны. - Видимо, получили указание изловить нас любой ценой... Я попробую уйти в сторону, но перегрузки будут большими, так что пристегнитесь получше.

- Ты уверен, что мы от них оторвемся? - с ужасом спросила Клио, глядя, как стремительно растет на экранах переднего обзора встречный корабль.

- Я уже ни в чем не уверен, малыш, но попытаться стоит. Закрепились? Хорошо. Ну, теперь посмотрим, на что способна наша посудина!

Глава 18

ПОЕДИНОК ТИТАНОВ