Триптих. Знамение.

- Как? Быть не может!

Адэль взяла лист бумаги, и написал два странных знака.

- Это, - Она показала на первый знак, перелистнула страницу книги назад и показала на такой же знак под текстом, - число двести двадцать, - Снова перевернув страницу, Адэль сравнила другой знак со знаком в книге, - А это число двести тридцать пять. Семи листов нет.

Воцарилось молчание.

- Император был здесь до нас. Книга нужна не вся, только эти семь листов. Они у него.

Никто кроме Адэль не решался говорить. Стивен молча встал и, только выходя из библиотеки, спросил:

- У нас пропал единственный шанс, что был? - он тяжело вздохнул, не дожидаясь ответа.

Адэль захлопнула книгу и посмотрела вслед Стивену.

Филлириус встал, чтобы пойти за другом. Внезапно Адэль схватила его за рукав. Она, не моргая, смотрела в окно и сосредоточенно велела:

- Дай бумагу и перо.

- Зачем?

- Дай, - повторила Адэль, и как только пророк выполнил просьбу, Адэль обмакнула перо в чернильницу и начала быстро писать.

Она писала, не переставая, три часа. Всякий раз, когда Филлириус спрашивал, что она делает, Адэль не отвечала. Моментами она не замечала ничего вокруг.

Наступило утро.

У Филлириуса от усталости закрывались глаза, голова клонилась.

- Я знаю, как извлечь Элемент Воздуха.

Филлириус мгновенно проснулся.

- Это...? - начал он через силу, но не смог от удивления сказать ничего.

- Мы можем опередить Императора. Вот семь листов, что он забрал, - Адэль похлопала рукой по тексту, написанному её же рукой.

- Боги-создатели, я даже не стану спрашивать как.

- И правильно. И Стивену не говори ничего. Лучше придумай, как обогнать Императора. У него фора во времени.

- Элемент Воздуха на горе Секхем-бен-эль-Самир. Император поплывет обычным путем из Киле в Але'Иссаин, пойдет до реки Маиф-а'Хьен и по ней доплывет поближе к Алахету. Город окружен пустыней и там много зыбучих песков. Он пойдет медленно. А Маиф-а'Хьен река капризная, со сложными порогами, плыть там долго.

- Алахет не окружен пустыней. С северо-запада пустыни нет, - добавила Адэль.

- И там есть старый порт, - подхватил её мысль Филлириус, - А порогов Маиф-а'Хьен можно избежать, если плыть пиратским путем, через Барьерный пролив, и по побережью Пурпурного моря.

- Это нелегко, - заметила Адэль.

- Но возможно, - ответил пророк.

- Надо спешить, - смерилась Адэль с неизбежным.

Филлириус и Адэль нашли Стивена и рассказали ему о новом плане.

- Это опасно, - напомнил лишний раз пророк.

- Мы уже не один раз рисковали жизнями ради нашего дела! Сейчас решается наша дальнейшая судьба, и поэтому любой риск можно считать оправданным!

- Слова истинного вождя, - улыбнулся Филлириус, - Как же я завидую тебе!

- В смысле?

- Ты ведь и не подозреваешь о том, что нам предстоит, так как до сих пор не имеешь понятия о многих вещах в нашем мире. Имей я такое счастье, я бы, наверное, тоже не очень переживал по поводу нашего будущего похода, - сказал Филлириус, после чего они засмеялись.

Стивен посмотрел на друзей, и на губах его появилась улыбка. Видя лица друг друга: серьезную сдержанность Адэль, беспокойный взгляд Филлириуса, улыбку Стивена, друзья понимали, что вместе готовы отправится, куда угодно.

- Тогда в путь!

Глава 28. Призрачный пленник.

- Эзарус Дже'Неф, - тихо сказала Рона, изучая Взывателя с ног до головы, будто оценивая.

Использовать Эзаруса для этой идеи казалось вполне возможным, и сейчас Рона пыталась понять, как именно претворить эту задумку в жизнь. Она обошла Взывателя сначала с одной стороны, потом с другой, прощупала в нескольких точках его пульс, дабы с предельной точностью почувствовать силу и возможности его дара, и в завершение задумчиво заключила:

- Надо попробовать! Может и не выйдет, но это хотя бы не тыканье пальцем в небо. Вороны не могут их найти, пятеро гончих пропали... Я потеряла с ними связь. Последнее, что я видела их глазами - следы копыт трех лошадей. Они шли по запаху, за герцогиней и пророком. Значит к ним ещё кто-то присоединился. Вероятно тот самый Рэй... Стивен кажется. Я думаю, гончие напали на них и были перебиты. Немыслимо конечно: трое людей против пятерых гончих... Хотя, - протянула с сомнением Рона - у неё в голове до сих пор не укладывалось то событие, - однажды эта троица отбилась от Спутников смерти... После такого они могли и гончих одолеть! Как все это некстати... Ладно, скажи мне вот что, - требовательно обратилась она к Взывателю, - Сколько мертвых душ ты можешь призвать за раз?

- Тысячи, госпожа, - не задумываясь, ответил Эзарус, не обратив внимания на подоплеку вопроса.

- ...а живых? - полюбопытствовала Рона и в её глазах зажглись огоньки азарта.

Эзарус опешил. Сама суть вопроса затронула его некогда сокровенную мечту - научится призывать души живых людей, вырывая их на время из тела.

- При всем моем уважении госпожа, - с досадой ответил Взыватель, и его голова поникла, - мне подобное не по силам.

Рону, однако, это ничуть не расстроило, а даже раззадорило.