Триптих. Знамение.

- Владис! Владис не надо! - Изабелла резко подскочила и побежала за ним. - Ваше святейшество! Владис! Я же родила тебе двух дочерей!

- Дочерей? - Владис резко остановился, - Когда это было, Белла? Двадцать пять лет назад? Тридцать? Да, тогда ты родила дочерей. Одна из них не может выносить для Медин-Дашира принца, а другая даже не обладает даром. А мне нужны сыновья, маги. И дать мне их может только жена, обладающая даром.

Изабелла занесла руку и со всей силы ударила мужа по щеке.

- Тебе нужны не сыновья, а только власть и твоя шлюха Дарвейн!

От этих слов Владиса передернуло от шеи до поясницы. Он схватил жену под локоть и заставил опуститься на пол.

- Раскрой глаза Белла. Мир умирал: войны, голод, нищета. Чем он становится теперь? Он ожил, задышал полной грудью, вернулся к истокам! Я нужен власти, не она мне.

Он позвал ближайшего гвардейца и отдал приказ:

- Отправьте людей в поместье юной леди Владиславы Вангорской и сообщите ей, что она отбывает к своей старшей сестре, царице Владосилене. Предложите её царю Мидасу от моего имени, в качестве третьей... или сколько у него там уже жен? Неважно. Выполняйте. Может хоть младшая родит наследника рода Вангор для медин-даширского трона.

- Владис, не делай этого! - Изабелла схватилась за грудь и закричала, давясь слезами: - Ты погубишь свою дочь! Она же совсем молода!

- Ничего, переживет. Её задача возвеличить свой род, как подобает любой благородной дочери. И Белла, - Владис взял жену за подбородок, - что касается леди Дарвейн... Воздержись называть шлюхой женщину, которая возможно скоро станет твоей Императрицей.

Владис развернулся и прошел мимо жены. Она попыталась схватить его за подол гауна, но Владис лишь небрежно отмахнулся от нее. Когда он уже заходил в свой кабинет, Изабелла попыталась вновь взмолиться за себя и младшую дочь, но Владис закрыл дверь и не обернулся.

* * *

Путники не успели пройти по городу и десяти минут как наткнулись на возбужденную толпу. Сначала они подумали, что попали на какой-то базар или уличное представление: люди вели себя суматошно, кричали, но через некоторое время стало понятно, что ничем подобным здесь и не пахнет. Горожане обезумили, и причиной тому была совсем не распродажа.

Толпа подалась в сторону, и Стивен увидел среди людей замученную и избитую девушку. Судя потому, как ее подпихивали вперед, ее куда-то вели. Крупный мужчина поднимал ее за волосы, когда она падала, и пихал дальше, только для того, чтобы она вновь упала под натиском разъяренной толпы. Забеспокоившись, Стивен подался вперед, но его остановила Адэль.

- Лучше пойдем своей дорогой, - Адэль посмотрела на него понимающим, но настойчивым взглядом.

- Но ее же разорвут на части! Не знаю, чем она это заслужила, но сейчас она, в любом случае, скорей жертва, чем преступница!

- В том-то и дело, Стивен. Мы не знаем, чем она это заслужила, ну а если она заслужила за дело? Хочешь для всего города стать её соучастником? Сейчас она не большая жертва, чем остальные. Ты слышал о нападениях магов на мирное население? Если она к этому причастна, а мы вмешаемся, то первому, достанется тебе, как магу. Хочешь, чтобы тебя клеймили и отправили на каторгу? - Адэль рассуждала сухо, будто прогнозировала погоду.

- Я не стану стоять и смотреть на это издевательство! - в мыслях Стивена заплясали безумные огоньки, неистовое желание сделать хоть что-то.

- И не надо смотреть, надо идти по своим делам. Или безрассудное геройство просто мерило твоей самоценности?

- Когда я спасал тебя, ты не сочла это безрассудством!

- Когда-ты-спасал-меня, против тебя было четверо, и у тебя был шанс, - строго проговорила Адэль, сжала губы и приподняла брови.

- Да, но тогда я был один, а сейчас нас двое, - его лицо осветила улыбка, и он рванул вперед.

Поначалу под натиском лошади толпа была вынуждена уступать дорогу, но вскоре лошадь стала только затруднять путь, и пришлось оставить ее позади. Стивен с трудом пробивался к девушке, борясь за каждый метр пути. Когда он оказался рядом, девушку как раз никто не держал. Стивен быстро помог ей встать, пытаясь закрыть собой.

- Что ты творишь?! - крикнул какой-то мужик, и это был один из многих криков неодобрения в сторону Стивена.

Пинки и побои начались снова. Только теперь они приходились на девушку лишь с одной стороны, так как все остальные принял на себя Стивен. Внезапно удары прервались на какие-то секунды. Стивен обернулся и увидел Адэль, стоящую по ту сторону девушки и так же прикрывающую ее своим телом. По взгляду Адэль Стивен понял: она пришла помочь только в уплату собственного спасения, но был благодарен уже и за это.

- Вы с ума посходили! А как же закон?! - пыталась докричаться она до толпы, но не слишком воодушевленно, - В чем вина этой девушки? За что она заслужила подобное?!

Но на ее слова никто не обращал внимания, а если кто и ответил, то его не было слышно за остальными, речи которых сводились вовсе не к ответу на вопросы Адэль.