Трюфельный пес королевы Джованны

Сердце сжимала печаль. Александра боялась анализировать ее природу, но все яснее осознавала, что прежнее чердачное существование кончено. Ей была мила свобода здешнего существования, но теперь она не чувствовала себя свободной в собственной мастерской. Ожидание стука в дверь отравляло каждый миг. Прежде она ничего не боялась и даже редко поворачивала ключ в замке, находясь в мансарде днем. На ночь все же запиралась, но делала это не из страха, а в угоду общепринятым нормам. В центре города не спят с открытой дверью. Теперь же ей казалось мало двух поворотов ключа, мало одного замка, одной двери. Александра ловила себя на мысли, что боится каждого скрипа на лестнице.

«Хорошо, хоть Стас вернулся!» – малодушно подумала она и невесело усмехнулась этой мысли. Стас был плохой защитой уже потому, что их разделял целый нежилой этаж с провалившимися полами. Скульптор, привыкший возиться с арматурой, глиняными моделями и заливкой, физически крепкий, успешно защитил бы свою дряхлую музу, няньку и модель Марью Семеновну. Но случись что в мансарде, он слишком поздно узнал бы об этом.

Александра достала телефон и набрала номер родителей. Мать ответила незамедлительно, она ждала звонка.

– Похороны закончились? – тревожно спрашивала она. – Ты на поминки осталась? Имей в виду, у Риты высокая температура! Тридцать девять и два… Я хочу вызвать скорую, но она отказывается! Когда приедешь? Воюй с нею сама!

Художница приложила руку ко лбу, ей казалось, что у нее у самой поднимается температура.

– Мама, эту ночь я хотела провести в мастерской… Только эту ночь. У меня завтра деловая встреча в центре, и я боюсь опоздать, если поеду от вас.

– Прекрасно! – после паузы ответила мать. – Приехала поддержать больного отца, а вместо того оставила на нас еще и больную подругу!

– А как папа? – Александра не оправдывалась, она и в самом деле остро ощущала собственную вину.

– Как всегда! – отрезала мать. – Завел разговор о том, что не надо ему идти после Нового года в больницу. Каких трудов мне стоило его уговорить лечь на обследование! Там уже все готово и его ждут… Но нет, опять он на попятный! Ты мне нужна тут, понимаешь? Ты бы его уговорила! Он бы послушал тебя!

– А что бы я могла сказать? – возразила Александра. – Ты же знаешь, он всегда все решает сам.

– Так же, как и ты! Ну что мне теперь делать?

– Дай Рите трубку! – попросила Александра.

Послышался звук шагов, скрип двери, негромкий голос матери, окликавший Маргариту. Наконец, художница услышала знакомый голос, слабый и бесцветный. Даже по его звуку она могла бы определить, что у собеседницы жар. Та говорила, словно преодолевая препятствия.

– Ну, что с тобой? – спросила художница.

– Сама не понимаю, – сипло ответила Маргарита. – Наверное, все же простудилась, когда ночевала на автовокзале.

– Почему ты не разрешаешь маме вызвать скорую? Они хоть укол сделают, собьют жар!

– Я уже проглотила столько аспирина… – пробормотала Маргарита. – Справлюсь. Должна к утру справиться.

– Должна… – протянула Александра. – Ты много еще чего должна! Хоть помнишь, что завтра аукцион?

В трубке послышался долгий стон.

– Ты можешь говорить? – тревожно спросила Александра. – Или мама стоит рядом, слушает?

– Она вышла, – прошептала Маргарита так тихо, что художница едва разобрала слова. – Аукцион я пропустить не могу. Я должна там быть! Понимаешь, чем все может кончиться?

– Да понимаю! – с досадой ответила Александра. – Пса продадут, этим и кончится, больше ничем. И запомни: если ты хочешь туда отправиться, чтобы шантажировать покупателя тем, что пес краденый, я тебя с собой не возьму! Самое разумное – немедленно позвонить законным владельцам и сообщить им о завтрашнем событии! Они сумеют повлиять на ход событий и вернуть себе семейную реликвию! А за помощь и доброе участие изменят отношение к тебе, простят, позволят видеться с дочерью. Так я это вижу, и только так. Все остальное незаконно!

– Денис… – коротко выдохнула в трубку Маргарита.

– Если ты заплатишь ему хотя бы копейку, будешь платить вечно, – твердо ответила Александра. – Я уже говорила тебе. Шантажистам нельзя платить.

– Но ты же понимаешь, тогда он свяжется с бабушкой Иоаси и все ей расскажет…

– Когда-нибудь правда все равно станет известна! – убежденно сказала Александра.

– Но не вся…

В трубке наступило молчание. Художница тоже молчала, пытаясь проникнуть в смысл последних услышанных слов.

– Я что-то не поняла, – сказала она наконец. – Что ты сейчас имела в виду?

– Нет, ничего, – тусклым голосом ответила Маргарита. – Забудь. Завтра я буду на аукционе. Во что бы то ни стало!

– Если не позволишь вызвать врача, ты там появишься разве что в обмороке, – заявила Александра. – Или будешь слушаться мою мать и делать все, что она велит, или завтра я уеду туда одна.

– Ты не сделаешь этого! – гневно и жалобно воскликнула Маргарита.

– Сделаю, – пообещала Александра. – Хотелось бы знать, по какой причине ты отказываешься от скорой?

Повисла пауза, после которой подруга призналась, что боится угодить в больницу.