Трюфельный пес королевы Джованны

– Здесь несколько этажей. На каком конкретно будет проводиться аукцион?

– Это мне тоже неизвестно. Я должен позвонить по телефону, который мне оставили, как только прибуду на место, не раньше. Что все это означает, скажите на милость? – в голосе коллекционера словно звенела туго натянутая струна. – Это мистификация? Что за секретность? Я в курсе, что вещь краденая, но что с того?! Никакого серебряного пса нет?

– Этого я не знаю. – Александра сама с трудом подавила дрожь в голосе. Горло словно сдавливала ледяная рука. – Но надеюсь сегодня узнать. Приезжайте, я встречу вас у подъезда. Вдвоем мы будем в относительной безопасности.

«Но только в относительной! – сказала она себе, когда Птенцов согласился приехать и отключился. – Сегодня этот дом увидит нечто необыкновенное. Здесь никогда не проводились подобные мероприятия. И в его стенах – я готова ручаться в том! – никогда не появлялась вещь, равная псу по стоимости и уникальности!»

Художница вышла из мастерской и постояла на площадке перед дверью, прислушиваясь к утренней тишине на лестнице. Стас в такое время еще спал, Марья Семеновна тоже приноравливалась к режиму своего подопечного. Женщина спустилась на четвертый этаж, попробовала открыть запертые двери. Она сама понимала, что в этих квартирах никого быть не может, и все же дотрагивалась до заросших пылью дверных полотен, проводила пальцами по замкам, пытаясь понять, не открывал ли их кто в последнее время. Третий этаж она миновала, стараясь ступать тише, чтобы не привлечь внимания Марьи Семеновны, которая, конечно, уже знала о ее возвращении.

На втором этаже Александра остановилась. Запертая (она тут же проверила это) дверь бывшей мастерской Рустама, мастерской, где погиб адвокат, притягивала ее взгляд. «Это может быть только здесь, если аукцион вообще не выдумка, не мистификация, как предположил Птенцов! – Женщину знобило, она ежилась, стягивая на груди полы пальто. – Но тогда это невероятная дерзость – продавать пса в квартире, где совершено убийство! И почему именно здесь?..»

Она прислонилась спиной к стене. Ноги едва ее держали. Художнице вспомнилось, как она нашла в своей мастерской снимок пса, оставленный Маргаритой. Тогда он и появился в ее жизни, «трюфельный пес королевы Джованны». Всего несколько дней назад – а ей казалось, она знает о нем уже очень давно…

Женщина снова дернула дверь. «Это будет здесь! Но ни звука, ни шороха, ни единого признака жизни! Быть может, кто-то затаился внутри?!» Александра решила выйти на улицу и следить за подъездом снаружи. Это было во всех отношениях безопаснее. Мысль о возможной опасности все чаще посещала ее, став почти привычной.

Выйдя из подъезда, женщина обвела взглядом ряд припаркованных вдоль тротуара машин. Их было необычно мало. «Воскресенье!» – вспомнила Александра. Она перешла через дорогу и, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, остановилась у газетного киоска на углу ближнего дома. Отсюда ей был хорошо виден вход в особняк, где располагались мастерские.

Птенцов приехал на такси, через полчаса после того, как она заняла свою наблюдательную позицию. Александра предполагала, что его будет сопровождать Виктор, но антиквар прибыл в одиночестве. Мучительно морщась, он долго выбирался из машины. Художница поспешила ему на помощь. – Мне сегодня совсем нехорошо! – признался он, опираясь на ее руку. Лицо у него было землисто-серым. – Ноги не держат. Это здесь?

Он указал на потрескавшийся фасад старинного особняка. Александра кивнула:

– Да, но, кажется, вы приехали первым. Никого еще нет. Подъезд пуст.

– Вы в самом деле… – Он остановил на женщине долгий вопросительный взгляд, который Александра выдержала. – В самом деле не имеете к этому аукциону отношения?

– Никакого, – отчеканила она.

– Но тогда это очень странное совпадение!

– Очень… – сдержанно ответила Александра. – Что же, на улице ждать не стоит. Квартира, где, как я думаю, будет проводиться аукцион, пока заперта. Позвоните, ведь у вас есть номер! Быть может, они там заперлись изнутри!

Птенцов достал телефон из кармана обвисшего, потрепанного пальто. В утреннем свете на его щеках блестела седая щетина. Шарф, упавший с одного плеча, подметал тротуар. Мужчина набрал номер, подождал несколько секунд, сильно изменившись в лице от волнения. В сумке у Александры запел телефон.

Достав его, женщина увидела на дисплее фамилию Птенцова.

– Вы перепутали, вы мне звоните, – сказала она.

Мужчина выключил телефон. Их взгляды встретились и словно сцепились крючками.

– Я ничего не путаю. В сообщении, которое я получил последним, был указан этот номер, – возразил Птенцов. – Жаль, я не попробовал его набрать сразу же, привык, что у продавца пса всегда заблокирован телефон. Я бы тотчас понял, кому звоню, вы же у меня в записной книжке значитесь!

– Но я…

– Стало быть, это вы и должны провести меня на место аукциона! – перебил мужчина. – Ну же?!

– Но у меня нет ключа, – ответила как во сне Александра.

– Было сказано, что у этого человека есть ключ и он все знает.