Трюкач

Нола схватила карточку. Поспешно нацарапав пару слов, она сложила ее пополам и сунула в карман.

«Спасибо!» – опять одними глазами сказала мисс Сейбл.

– Когда заполните карточки, каждый возьмите по листку, – нарушила молчание учительница, раздавая листы бумаги для эскизов, – и выразите этот образ посредством искусства.

Несколько минут Нола, не отрываясь и склонившись над бумагой, рисовала, штриховала и раскрашивала свое новое творение.

Мисс Сейбл, как обычно делают все учителя, расхаживала вдоль рядов, молча кивала, но ни разу не подошла к последнему столу, за которым сидела Нола.

Когда раздался звонок, Нола еще не закончила рисунок, карандаш в ее руках мелькал с бешеной скоростью.

Дзин-н-н-нь.

Нола подняла голову. Мисс Сейбл перед ней не было. Учительница стояла сзади и смотрела через плечо девочки с бесстрастным видом.

– Я еще не закончила.

– Нола… – выговорила мисс Сейбл.

Нола уже представила себе обидные слова, указания на ошибки, все плохое, что сейчас услышит.

– Не знаю, что и сказать… Прекрасная работа.

– Прекрасная? – промямлила Нола, не замечая, что говорит вслух, как если бы повторяла незнакомое слово на чужом языке.

– Дрозд? – поинтересовалась мисс Сейбл.

– Ворон.

Учительница кивнула. Штамп, конечно, но что с нее взять? Девчонке недавно исполнилось пятнадцать, ее увлекала готика. В то же время ворон кого-то напоминал, выглядел грациозно. Птица парила в небе, раскинув крылья, и казалось, что ничто не в силах остановить ее полет.

– Прости, не удержалась от похвалы. – Мисс Сейбл положила руку на плечо Нолы и слегка его сжала.

Девочку никто никогда не обнимал, и этот жест был наиболее близок к объятиям.

– Я ж говорю – у тебя талант, – добавила она.

Нола улыбнулась. Еще через несколько месяцев, когда ей пришлось совсем туго, мисс Сейбл превратилась в самого важного человека в ее жизни.

Наставнице предстояло многое узнать о своей подопечной, но те семь слов, которые Нола записала на карточке, навсегда останутся для нее тайной: «Он смотрит на меня, когда я сплю».

39

* * *

Вашингтон, округ Колумбия Настоящее время

– Вы, похоже, заблудились, – произнес женский голос.

– Нет. Просто я… – Зиг замолчал, озираясь по сторонам. – Да, точно заблудился, – признался он, окидывая взглядом выщербленные дома на улице, которая заканчивалась тупиком – стоянкой машин перед вытоптанным футбольным полем. – Вы не знаете, где находится улица 278-Эйч?

– Магазин, квартира? – уточнила юная афроамериканка лет тринадцати, не вынимая из ушей наушники-капельки.

– Магазин. Товары для мастеров оригинального жанра.

– Чего?

– Лавка фокусов.

– А-а… да-да… это там, где белых дядей берут на гоп-стоп.

Зиг вопросительно склонил голову.

– Шучу. Веселая я, – хохотнула девчушка, делая вид, что смеется собственной шутке, а на самом деле потешаясь над Зигом. – Наш район благополучный.

Чистая правда. Десять лет назад тут было полно торговцев наркотой, бандитов и брошенных домов. Но когда Главная лига бейсбола объявила об открытии в пяти кварталах отсюда стадиона команды «Вашингтон Нейшнлс», соседние районы как по волшебству заполнили новые жилые дома и магазины, появился даже парк на два гектара вдоль набережной с видом не хуже, чем в Джорджтауне. Впрочем, это не означало, что в районе перевелись все темные уголки, куда не следовало совать нос после заката, как этот, на задворках неполной средней школы.

– Ты учишься в этой школе? – спросил Зиг, одновременно задаваясь вопросом, хватилась ли Сюй его отсутствия на базе.

– Я хожу в частную школу, – сухо ответила девочка. – Святого Петра. – Она с самодовольным видом поправила наушники. – Вам еще нужен магазин фокусов?

– Не передать словами как.

Собеседница рассмеялась и ткнула пальцем в левую сторону.

– Идите до Третьей улицы. Между высотками есть узкий проход. Втиснут за старым ломбардом, куда никто больше не ходит.

Через два квартала Зиг увидел на фонарном столбе щит с надписью от руки: «Заклад имущества у Йоланды, тебе – сюда!»

Солнечный свет таял, небо приобрело пурпурно-серый оттенок, но Зиг даже в сумерках видел цель. Вдоль узкой улицы тянулся ряд магазинов с белыми крашеными кирпичными фасадами в нижней части двухэтажных жилых домов, похожих на дешевые лавки прошлых времен. Две были закрыты, железные рольставни опущены, зато третья…

Зиг прямиком направился к нужному дому. В витрине висела старая неоновая вывеска – карточный расклад с тузом пик. Неоновые трубки, похоже, не зажигали много лет, они покрылись слоем пыли, как и выцветший знак «Открыто», к которому человеческая рука, очевидно, не прикасалась с тех пор, когда президентом был Никсон. Запущенный вид, похоже, играл определенную роль.

Иные места изначально задумывают так, чтобы взгляд на них долго не задерживался.

«Студия мастеров оригинального жанра» как раз была таким местом.

Нажав кнопку быстрого набора, Зиг спросил в трубку: «Готов?»

– Слушаю и записываю, – отозвался с другого конца Дино. – Если скажешь «парашют», вызываю копов.