Триумф душ

– Чем дольше мы будем здесь торчать, – заявила она – тем быстрее кончатся наши запасы. Если штиль продержится еще несколько дней, нам придется вернуться в дельту, чтобы запастись провизией.

– Можно есть меньше, – сказал Эхомба, – и собирать дождевую воду.

– Если дождь будет, – ответила Станаджер.– Я не хочу рисковать жизнью членов команды. И пассажиров тоже.

– А ты никогда не рискуешь? – спросил, подойдя, Симна.

Его нарочитый оптимизм никого не обманул.

– Только тогда, когда уверена в успехе, – бросила Станаджер, даже не повернувшись к нему.

– Можно попробовать верповать корабль, но сначала надо решить, в какую сторону двигаться. Мне самой не хочется поджимать хвост и возвращаться назад.

Она глянула вверх. Паруса на обеих мачтах печально обвисли.

– Что значит «верповать»? – поинтересовался Симна.

Станаджер вздохнула.

– Ох уж мне эти сухопутные жители! Мы спустим шлюпки и положим на них вспомогательный якорь. Затем шлюпки отплывут на всю длину цепи и сбросят его. Мы подтянем корабль, снова поднимем якорь – и так далее до тех пор, пока не поднимется ветер. Это очень тяжелая работа. Последняя надежда отчаявшихся моряков.

– Я не могу отступать, – сказал Эхомба. – Я слишком долго был в пути, чтобы поворачивать назад.

– Найди мне ветер, – ответила Станаджер, – и мы двинемся вперед.

– Меч из небесного металла! – выпалил Симна. – Одно мгновение – и у нас будет достаточно ветра, чтобы сдвинуть корабль.

Станаджер нахмурилась:

– О чем болтает этот чокнутый эльф?

Эхомба пожал плечами.

– Это возможно, но опасно.

Он взялся за рукоять меча. Симна с надеждой следил за ним. Из всех, кто был на борту «Грёмскеттера», только он знал, какую силу таит в себе лезвие со странным узором.

Неожиданно Эхомба убрал руку. Симна разочарованно посмотрел на него.

– В чем дело, братец?

– Эта вещь непредсказуема, Симна, и сначала нужно все хорошенько взвесить. Слишком слабый ветер нам ничем не поможет. Но слишком сильный может оборвать паруса, а то и опрокинуть корабль. Что, если на нас свалится еще один кусок небосвода? Это тебе не суша, здесь некуда бежать и негде укрыться.

– Вот и замечательно, Этиоль, – вдохновенно воскликнул Симна. – У тебя куча времени. Не спеши, все хорошо продумай – как держать клинок, под каким углом к поверхности земли, то есть моря. А потом принимайся за работу.

Эхомба с сомнением поглядел на него.

– А если я ничего не придумаю?

– Значит, мы будем торчать здесь. – Симна пожал плечами. – И потеть. И пытаться придумать что-то еще.

Легкая улыбка тронула очаровательные губки Станаджер.

– Я слышала, меченосец, как ты похвалялся перед матросами. Может, проще посадить тебя в шлюпку, привязанную к корме, чтобы ты болтал там все, что тебе вздумается. Глядишь, твои речи так разгорячат воздух, что поднимется ветер.

Симна вернул ей улыбку.

– Неужели я вам настолько не нравлюсь, капитан?

– Нет, не настолько. Будь ты моим матросом, я заставила бы тебя драить палубу до самого Дорона.

– Вижу лодку!

Все задрали головы к верхушке грот-мачты. А потом дружно посмотрели туда, куда указывал впередсмотрящий.

Это был звездный час для маленького рыбацкого суденышка. Оно было завалено рыбой и погрузилось в воду почти до самых бортов. Рыбак – пожилой бородач – медленно выбирал тяжелую сеть, но улучил минутку, чтобы помахать рукой кораблю.

– Эй! – крикнул он. – Что за корабль?

Первый помощник Териус, перегнувшись через фальшборт, в свою очередь громко спросил:

– Как рыбалка?

– Как видишь! – откликнулся рыбак, указывая на свой улов.

– Не боишься в одиночку заплывать так далеко от берега?

Тем временем у левого борта собралась вся команда. Во время штиля моряки рады любому событию.

– Только не я. Крайс мое имя, и я самый храбрый рыбак в дельте. Я лучше всех знаю местные ветры и всегда доберусь до дому.

Станаджер сложила руки рупором и крикнула:

– Добрый человек, не мог бы ты отыскать небольшой ветерок для нас? Мы уже полтора дня торчим на одном месте.

– Ничего не получится. – Старик развел руками. – Я сейчас вытащу сети и отправлюсь домой. Вам, госпожа, наверное, известно, что каждый корабль должен отыскать собственный ветер. Правда, не у всех капитанов столько опыта, как у меня.

Станаджер вспыхнула. Во всем, что касалось судовождения, она хотела быть лучшей. И этот рыбак, провонявший рыбой и маслом, оскорбил ее, быть может, и не желая того.

Симна, несмотря на свою докучливость и даже просто навязчивость, отлично понимал, когда лучше промолчать. Он повернулся к Этиолю Эхомбе.

– А ты что думаешь, долговязый братец? – Северянин кивнул в сторону рыбака. – Не пустое ли это бахвальство?

– Меня поражает его удачливость. – Эхомба показал на сверкающую гору рыбы на корме лодки. – Даже при легкой ряби столько не наловишь. С лодки трудно разобрать, где стая, а где – отблеск солнечных лучей на воде. Но когда полный штиль, сразу видно, где лучше забрасывать сеть.

Симна нахмурился.

– Значит, старик – хороший рыбак и смелый моряк. Ну и что из того?