Триумф Капитана Будущее

-          Не хотел бы я еще пережить такие пять минут... Это приспособление, должно быть, установлено Машинными Мастерами для охраны драгоценных камней на мозаике. Все эти металлические статуи вокруг нас - люди, попавшиеся на удочку и превратившиеся в металл.

                                                                            

Осторожно, теперь уже в полной мере сознавая опасность, Курт и два члена его команды приблизились к стене. С новым вниманием они вглядывались в удивительную мозаику. Капитан Будущее полагал, что мозаичная картина изображает легендарный Источник Жизни: в каменную стену были вставлены белые бриллианты с Урана: составляющие сверкающий, похожий на гейзер, фонтан. Ниже красовался ряд других драгоценных камней. На каждом из них были написаны древнемарсианские слова.

-          «Тайна вод бессмертной юности», - читал Курт - «Мы, могучие Машинные Мастера, нашли источник этих вод далеко на планете...»

-          Это все. что здесь написано. - разочарованно воскликнул Отто. - Остальные камни пропали.

Ясно было, что драгоценности с заключительной частью надписи кто-то выломал из стены. Они исчезли.

Серые глаза Курта сузились.

-          Пропавшие камни были взяты недавно, - заявил он. - Видите, углубления в стене не подверглись атмосферным разрушениям. - Курт посмотрел на Саймона. - Тайна начинает раскрываться. Повелитель Жизни - один из тех. кто слышал, что секрет Источника Жизни находится здесь, в центре Города Машин. Каким-то образом он и его сообщники избежали парализующих сил и прочитали надписи на стене. Он забрал часть камней, чтобы больше никто не смог проникнуть в эту тайну.

-          Получив сведения о местонахождении Источника, - продолжал развивать свою мысль Курт, - Повелитель Жизни отправился на ту планету, где и нашел его. Затем он основал преступный синдикат, который теперь отравляет Систему Живой Водой, взятой из Источника.

-          Да, малыш, полагаю, ты докопался до истины, - задумчиво проскрежетал Мозг. - Но теперь, кажется, тайна потеряна для нас.

-          Да уж: мы настолько несведущи, что не знаем, на какой планете находится Источник, будь он проклят! - с чувством выругался Отто.

-          Нет, круг наших поисков сужается, - возразил Капитан Будущее. - Надпись гласит: «Мы нашли источник этих вод далеко на планете...» Это указывает что Источник находится за пределами Марса.

-          Сужается, конечно! Остаются Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон, - с сарказмом сказал Отто.

-          Уран, Нептун и Плутон исключаются, потому что археологи доказали, что древние марсианские экспедиции никогда не бывали на них: - возразил Курт. - Итак, Юпитер или Сатурн. Я бы сказал, что Сатурн - дело выигрышное. Помните, что мы нашли на одежде этого мертвого меркурианского преступника? Пыль и пыльцу цветов с Сатурна. Но мы не обнаружили ничего относящегося к Юпитеру.

Глаза андроида сверкнули.

-          Так ты думаешь - Сатурн? Прекрасно, рванем туда. И перевернем этот мир вверх дном, пока не найдем пристанище Повелителя Жизни!

-          Не так быстро, мой нетерпеливый друг - улыбнулся Капитан Будущее. - Сатурн - только предположение. И здесь есть кое-что, что мне хочется еще проверить... Не заметил ли ты, что пара этих человеческих статуй гораздо светлее, чем остальные?

-          Конечно, заметил, - ответил Отто. Затем он застыл от изумления. - Я понял, шеф! Они светлее оттого, что недостаточно долго находились здесь, чтобы подвергнуться коррозии. А если они здесь недавно, вероятно, это те, кто пришел с Повелителем Жизни.

-          Здравая мысль, - кивнул Курт - Пойдем и посмотрим.

Во дворе стояло около двух десятков металлических фигур - людей, которые в прошлом были пойманы смертельными силами и медленно превратились в твердый металл. Они застыли у внешнего края двора. Дальше никто не пробрался.

Капитан Будущее нашел одного, чей металл был ярче и не проржавел от времени и непогоды. Металлическое лицо венерианца еще выражало ужас. Даже его одежда была теперь металлической.

Курт отстегнул от ремня компактную стереоскопическую камеру и сфотографировал «статую». Невдалеке он заметил еще одну не тронутую коррозией фигуру высокого землянина в металле. Капитан Будущее сфотографировал ее тоже.

-          Здесь еще один, шеф, причем здоровенный! - воскликнул Отто, продвигаясь по направлению к светлой металлической фигуре, возвышающейся над всеми остальными.

К ужасу Отто и изумлению Курта и Мозга, третья металлическая фигура внезапно повернулась и схватила андроида.

-          Он живой! - пронзительно кричал Отто. - Он держит меня!

Взрыв хохота вырвался у Капитана Будущее.

-          Это Грэг! - крикнул Курт. Огромный робот с Беком на плече широко улыбался. Радость переполняла все его жесткие конструкции.

-          Как тебе удалось спастись от людей синдиката? Ты ведь попал в плен? - спросил Мозг.

Грэг объяснил, как он сбежал с корабля преступников в космосе, как был подобран лайнером и доставлен на Марс. Единственное, чего он не рассказал, так это о своем опыте необычного представления. Эту часть своей жизни Грэг намеревался держать в тайне.