Триумф Капитана Будущее

-          Это потому что Сэс Ургал был уроженцем планеты меньшей по размерам и с меньшей силой тяжести, - объяснил Курт - Стенки его кровяных сосудов были тоньше и более хрупкие. Поэтому кровь разорвала их, когда замерзла.

Загорелое лицо Курта Ньютона посерело, серые глаза сузились.

-          Но кто это мог сделать? - закричал старый полицейский. - И зачем его убили?

Капитан Будущее выпрямился и начал быстро обыскивать квартиру. В жаровне он нашел маленький обуглившийся клочок недавно сгоревшей бумаги, а на столе заметил объемистую рукопись, озаглавленную «Легенды Солнечной системы».

Курт бегло просмотрел разбросанные листы. Там шло перечисление широко известных. наиболее знаменитых мифов и легенд девяти планет; по-видимому, марсианский писатель многие годы кропотливо собирал сведения на интересующую его тему. Были сказания и о Саргассовом море Космоса, и легенды о столицах древнего Юпитера, и необычные басни о свирепом Солнечном Лисе Меркурия, и другие таинственные мифы Системы.

Одна часть рукописи называлась «Источник Жизни». Капитан Будущее начал громко читать вслух:

-          «Источник Жизни - одна из наиболее пленительных легенд Солнечной системы и одна из самых древних. Из поколения в поколение передается она на моем родном Марсе. Почти на каждой другой планете есть иные версии этой истории. Вкратце речь идет о том, что спрятанный на одной из планет чудотворный источник, может возвращать юность любому, кто выпьет из него. В нескольких версиях этой сказки утверждается, что источник охраняет раса крылатых людей, которые не разрешают никому приблизиться к нему и которые сами не пьют его вод.

С начала межпланетных путешествий люди искали легендарный источник почти на каждой планете Системы. Некоторые исследователи верили, что он находится на Марсе, другие полагали, что его следует искать в неисследованных землях Огненного Моря на Юпитере, находились даже такие, кто утверждал, будто он спрятан на обширных ледовитых полях далекого Плутона.

Что касается меня, я уверен, что если такой источник существует вообще, то он на Сатурне. Так, во время путешествия на крайний север окольцованной планеты, собирая легенды о таинственных Туманных Землях, я слышал...»

Капитан Будущее прекратил чтение. Глава неожиданно обрывалась.

-          Отсутствующие страницы были сожжены убийцей Сэса Ургала! - заявил Курт. - Вот почему марсианина ликвидировали. Его книга, если бы она была напечатана, могла выдать секрет местонахождения Источника Жизни. Убийце не хватило времени, чтобы сжечь всю рукопись. Он успел уничтожить только роковые страницы.

-          Но тогда Источник должен находиться где-то к северу, рядом с Туманными Землями! - воскликнул Эзра. Глаза ветерана вспыхнули. - И Мартин Грэм отправился на север! Грэм читал эту рукопись, он знал, что ее содержание является ключом к тайне Источника.

Курт просмотрел остальные бумаги Сэса Ургала и обнаружил журнал, в который марсианин пунктуально заносил путевые заметки о своих путешествиях на Сатурне в поисках материала для книги.

-          Судя по этому, - начал Курт - Сэс Ургал провел несколько дней в Тоборе - маленьком фермерском городишке на крайнем севере Великих Равнин недалеко от границы Туманных Земель. Тобор - вот где марсианин получил некую информацию, записанную в уничтоженной главе.

-          Если бы мы только знали, что содержится в этих сожженных страницах, мы могли бы выяснить, где находится Источник! - воскликнул ветеран полиции. - Интересно, читал ли кто-нибудь еще, кроме Грэма, эту рукопись?

-          Согласно записке, которую мы нашли в квартире Грэма, ее читал Зин Зибо.

-          Да, и Зин Зибо умер, а его тело находится в гробу на пути к Венере, - печально произнес Эзра.

Курту понадобился лишь миг, чтобы принять решение.

-          Как называется этот лайнер, на котором секретарь Зина Зибо везет тело венерианца домой?

-          «Жемчужина Космоса», - удивленно ответил ветеран полиции.

-          Необходимо послать вызов на этот корабль по телесвязи, - сказал Капитан Будущее.

-          Ты думаешь, секретарь Зина Зибо тоже читал рукопись и может рассказать нам, о чем шла речь в сожженной главе?

Вместо ответа Курт Ньютон подошел к телу марсианина и выдернул ядовитую иглу.

-          Вы видите вот здесь, на поршне, слабые отпечатки пальцев. Эзра?

-          Ну, это отпечатки землянина наверняка!

Капитан Будущее кивнул.

-          Сэса Ургала убил землянин. Полицейский агент сможет описать любого землянина, который был здесь. Послушайте, что он скажет, пока я свяжусь с «Жемчужиной Космоса».

Эзра Герни поспешил обратно на улицу. Однако агент Межпланетной полиции, напуганный вестью об убийстве, категорически отрицал, что какой-либо землянин входил в здание.

-          Только не через этот вход, никогда! - заявил агент. - Но он мог войти через туннель проезда ракетных машин, так что я его не видел За дорогой не наблюдали, потому что у Сэса Ургала не было автомобиля.