Триумф королевы, или Замуж за палача (СИ)

Я покорно поднялась, позволяя ей привести меня в порядок. Она проворно накинула поверх нижней рубашки белоснежную блузку, застегнула на талии нижнюю юбку.

— Моего круга больше нет, фрои Жеони, — произнесла я тихо, глядя в пол. — Отец казнен, его голову, надетую на пику, возили по всему городу, чтобы позабавить чернь. Все, кого я любила, либо убиты, либо отправлены в изгнание.

— Соболезную, — в её тоне не проскочило и тени искреннего сочувствия, а должно бы, хотя бы из вежливости. Так, равнодушие, как к любому из сотен осужденных преступников. — Но я говорила не о текущем состоянии дел, а о традициях, к которым вы привыкли. В этом доме судят о людях не по словам и пустым званиям.

Ах вот оно как: судят. Похоже, расположение слуг Штрогге не выдается в комплекте с новой чулками, платьем и фамилией. Ну что же, спасибо и на том, что не зовете преступницей, дочерью предателя и наследницей королевского ублюдка. Жеони помогла зашнуровать платье, ловко прикрыв неестественную худобу шеи и торчащие ключицы воздушным платком, заправленным в декольте.

— Вам надо поесть, фрои. Вы слишком бледны, это нездорово.

— Не откажусь, — ответила совершенно искренне. — А фрове Максимилиан присоединится ко мне за завтраком? — надеюсь, моё любопытство можно счесть естественным, все же, не каждый день выходишь замуж за совершенно незнакомого человека.

— Он еще не вернулся, — в её голосе прозвучала легкая тревога.

— Мой муж всегда уходит рано утром?

— Не вернулся со вчера, — уточнила экономка.

— О, — я вздернула бровь, поймав себя на странной смеси эмоций: тут и облегчение, что близкое знакомство можно отложить, и разочарование, что пусть и нежеланный, но все-таки муж, пропадает неизвестно с кем до позднего утра. — И часто он проводит ночи вне дома?

Жеони слегка сощурилась, но все-таки ответила:

— Крайне редко и всегда по делу.

— Ясно.

Разговор затих сам собой, однако скоро мне стало не до мыслей о домочадцах палача. Тело, забывшее, что такое полноценная еда, требовало наверстать пропущенное прямо сейчас. Жеони проводила меня в столовую и передала на попечение кухарки, шепнув перед уходом её имя. Лилли Питс оказалась менее чопорной и более открытой, а еще — щедрой на размер порций.

— Фрове предупредил, что первые дни вам не стоит есть грубой и тяжелой пищи, но, ложка супа ведь не повредит?

О нет, даже две и три. Густой аромат будоражил, от вида свежего мягкого хлеба голова шла кругом, а утраченные силы возвращались буквально с каждым глотком чая.

— Благодарю, фрои Лилли. Всё очень вкусно.

Она просияла:

— На здоровье, хозяйка.

Когда с завтраком было покончено, я опять разыскала экономку.

— Сопроводить вас? Зачем? — удивленно переспросила она, выслушав мою просьбу.

— Но, — я растерялась, — разве так не принято? Или мне не положено покидать дом? Приговор, вроде бы, не предусматривал ничего подобного, по крайней мере, мэтр Штрогге об этом не упоминал.

— Нет-нет, дело не во фрове Максимилиане, — покачала головой Жеони. — Просто вы теперь замужняя женщина, и, простите за прямоту, не леди. Вы не нуждаетесь в обществе компаньонки, горничной или лакеев, можете идти, куда и когда вам вздумается, если ваш супруг не против. И уверяю, он не оставил на этот счет ни единого указания.

Ах да, конечно же! От осознания собственной глупости я чуть не прикусила язык. Теперь я — жена палача, а не дочь герцога, кому какое дело, куда я иду и для чего. Осознание этого оказалось неожиданно… приятным.

Я вспомнила, как украдкой шептались мои служанки, как тихо смеялись, пересказывая друг другу сплетни или хвастаясь мелкими покупками после каждого выходного, проведенного в городе. Мне, юной девчонке в окружении наставников и горничных, подобные прогулки казались чем-то восхитительным, но абсолютно невозможным. Дочери герцога о подобной свободе нельзя было и мечтать.

— Конечно, если вы чувствуете себя слишком слабой, я попрошу Джейме пойти с вами.

— Нет-нет, — я выдавила из себя улыбку. — Да, я еще не совсем оправилась, но не собираюсь уходить далеко. Я хотела попасть в храм. Утром звонили колокола, мне показалось, что довольно близко.

— Три квартала направо от ворот, фрои, — её голос слегка, почти незаметно потеплел. — Молитва и свежий воздух и впрямь могут пойти вам на пользу.

— Отлично, благодарю. Думаю, такую короткую дорогу я осилю без проблем. Еще раз спасибо, Жеони.

Я специально назвала её по имени, опустив уважительное «фрои». Легкое, но почти незаметное предложение стать больше подругами, нежели хозяйкой и служащей.

— Рада помочь, фрои Сюзанна.

Легкий поклон — и она отправилась прочь. Что ж, действительно, для дружбы пока слишком рано.

***

Если вчерашний выход за порог показался мне взлетом из бездны к небесам, то сегодняшний окунул в мутные и опасные воды быстрой реки.