Триумф семян. Как семена покорили растительный мир и повлияли на человеческую цивилизацию

Однако наиболее красноречивая статистика по пряностям сводится к простой экономике. В первые 50 лет работы Голландская Ост-Индская компания контролировала бо́льшую часть мировой торговли мускатным орехом, мускатным цветом, перцем и гвоздикой, переживая одну из эпох величайших прибылей в истории бизнеса. Валовая прибыль никогда не опускалась ниже 300 %, и компания платила щедрые дивиденды и деньгами, и пряностями. Изначальные акционеры, сохранившие свои акции, получали среднегодовую прибыль в размере 27 % в течение 46 лет: за это время такая ставка превращает скромное вложение в 5000 долларов в изрядный капитал — более 2,5 млрд. (Для сравнения, Exxon Mobil, самое прибыльное предприятие в мире в настоящее время, дает в год около 8 % прибыли.) При таких ставках неудивительно, что голландцы в 1674 г. с радостью отдали Британии Манхэттен в обмен на крошечный, но производящий мускатный орех остров в Малайзии. И также неудивительно, что в одном из немногих найденных пиратских кладов — зарытом капитаном Уильямом Киддом в 1699 г. — были найдены не золото и серебро, а несколько рулонов роскошной ткани и узел с мускатным орехом и гвоздикой.

Тем не менее, что касается первопроходцев, ничто так хорошо не объясняет напряженный поиск пряностей Христофором Колумбом, как результаты путешествия, лишь чуть менее известного, чем его собственное. Когда спустя четверть века после Колумба Фернан Магеллан отправился в плавание, он обещал своим покровителям тот же результат: прямой западный торговый путь к Островам Пряностей. Три года спустя четыре из пяти его кораблей погибли, а сам Магеллан был убит вместе со своими первым, вторым, третьим и четвертым помощниками и более чем двумя сотнями членов экипажа. И все же когда 18 выживших матросов добрались до Севильи на единственном оставшемся судне в 1522 г., они смогли представить в оправдание своих бед нечто большее, чем кругосветный маршрут. Их небольшой корабельный груз включал мускатный орех, мускатный цвет, гвоздику и корицу с острова Тернате, одного из Молуккских островов. Денег от продажи этих пряностей с лихвой хватило, чтобы не только оплатить потерянные корабли, но и выдать компенсацию семьям погибших. Таким образом, результатом этого путешествия, помимо географических открытий, стала и значительная прибыль. А Христофор Колумб, не найдя пряностей, не смог достичь такого результата.

История помнит Колумба за его эпохальное первое путешествие через Атлантику и за открытие новой эры исследований и завоеваний. Но люди часто обходят молчанием тот факт, что он возвращался в Новый Свет еще три раза в тщетных поисках пряностей, золота и других ценных товаров. Во втором путешествии он обнаружил, что все до единого члены его новой колонии на острове Эспаньола убиты туземцами. Из третьего путешествия он вернулся в цепях, обвиненный в тирании, а четвертая экспедиция закончилась кораблекрушением, после чего Колумб больше года провел на Ямайке. Как сообщает один из его биографов, «деньги постоянно тратились на корабли и припасы; но где же результат от всего этого?.. И как насчет Земли Пряностей?.. Даже на самый беспристрастный взгляд Колумб кажется либо мошенником, либо недоумком». Хотя другие исследователи и подозревали, что он нашел какие-то новые земли, сам адмирал продолжал утверждать, что Карибские острова и окружающее их материковое побережье являются частью Азии и что пряности — а тем более Япония, Китай и Индия — со временем будут найдены. Но хотя Колумб сошел в могилу, так и не узнав, что за континент он открыл на самом деле, одно можно сказать точно: он знал, что нашел не тот перец.

«В изобилии растет здесь ахи, род пряности, который употребляется в пищу. Все люди приправляют пищу ахи, и растение это крепче, чем наш перец», — писал он, отобедав с туземцами на Эспаньоле. Хотя он никогда не видел, как растет черный перец, разница в аромате и остроте, не говоря о форме и цвете семян и плодов, говорила ему, что это совсем другая пряность. Заявления Колумба о ценности нового перца можно расценить как старое доброе искажение фактов в свою пользу. В последние дни того самого первого путешествия ему требовалось представить в наилучшем свете любые семена, растения и крохи золота, которые он собрал и вез на своем корабле. Однако слова Колумба все же оказались пророческими, поскольку по всем оценкам стручковый острый перец, который мореплаватель привез с другой стороны Атлантики, по прошествии некоторого времени стал самой популярной пряностью в мире.