Триумф теней

Последовал жест в направлении смуглолицего мужчины, стоящего чуть позади всех. Командир выходцев с архипелага Тысячи островов Асхани церемонно склонил голову, причудливым образом изогнув перед собой кисть правой руки.

– По вашему слову, моя госпожа, – сказал командир лучников.

Леди отметила выражение преданности легким кивком, резко развернулась и снова посмотрела на клерка.

– Сколько людей прислали другие королевства? – спросила она и принялась перечислять: – Изтар, Сарна, Кавар, Баладия, Остер, – последовала пауза: – Ландрия.

Приказчик из королевской канцелярии суматошно принялся перебирать бумаги.

– Я хочу знать, – голос Летиции похолодел, – почему основную массу людей отправляют к герцогу… не помню как его там по имени… а сюда присылают жалкие остатки? Где хорошо экипированные воины?

Колдунья сделала шаг, в глазах цвета индиго медленно зарождалась ярость.

– Твой король считает нас идиотами? Он думает, что можно обманывать Великие дома?

Резкий переход неспешного разговора в плоскость допроса с пристрастием застал ландрийского клерка врасплох. Как в общем-то и остальных присутствующих. Никто не ожидал, что стройная темноволосая девушка неожиданно сменит нежные переливы добродушного обсуждения на стальной скрежет прямого противостояния.

– Я-аа… я-аа… не знаю, ваша светлость, – клерк неосознанно сделал шаг назад.

– Сколько людей отправили на юг за последнее время? – ударом хлыста прозвучал вопрос.

Человечек вздрогнул, но не посмел промолчать.

– Около четырех тысяч, – ответил он, опуская глаза к земле.

Летиция наклонилась вперед, облокачиваясь на край столешницы.

– Около четырех тысяч, – медленно повторила она и, вспомнив недавно представленные сведения, заявила: – А к нам прибыло что-то около четырех сотен. Так?

Писарю ничего не оставалось, как несмело кивнуть, подтверждая слова разгневанной колдуньи.

Большой Пит крякнул, даже далекому от политики рубаке показалось поведение ландрийцев подозрительным.

– Может, там проще прокормить большое число народу? – попыталась разрядить обстановку Инара.

Впрочем, без большого успеха. Бывшей волшебнице из клана Воды хватило одного прищуренного взгляда ансаларской аристократки, чтобы вновь замолкнуть и не лезть куда не следует.

– Кто отдал приказ? – Летиция наступала на побледневшего клерка. – Кто распорядился в первую очередь передавать ресурсы герцогу, а не мне? Магнус? Король велел не тратить на нас слишком много и не усердствовать?

Послышался скрежет металла и скрип доспехов, Эльза, легко обогнув хозяйку, взяла курс на замолчавшего королевского чиновника. Кровожадный вид телохранительницы и обнаженный кинжал красноречиво показывали, что идет она не пожелать доброго дня. Упрямцу развяжут язык, пусть для этого и придется резать его на лоскуты прямо посредине шатра.

Плавное течение мирной беседы и крутой переход к агрессивному стилю жесткой конфронтации сделали свое дело, застали врасплох, не давая с ходу придумать внятное объяснение.

– Чей это был приказ?

И человечек сдался, не выдержал.

– Брата короля, – едва слышно прошептал он.

Клерк не ожидал допроса, выложил правду, не пытаясь сопротивляться. Разыгранный спектакль удался на славу. Естественно, калечить его никто не собирался, портить отношения раньше времени с союзниками по Альянсу было бы слишком опрометчиво.

– Тот самый герцог, что командует на юге? – давление не ослабевало.

– Да, – еще один кивок поникшей головы. – Его милость велели отправлять все боеспособные отряды в первую очередь ему. Здесь оставлять самые худшие. То же самое касалось припасов.

На лице Летиции расцвела злая улыбка.

– Прелестно, – протянула она.

А ведь их армия должна идти во втором эшелоне наступления. Южный лагерь оставался в резерве. Выходит, ландрийцы намеревались подстраховаться, оставить самые лучшие войска про запас. На будущее, когда придет пора разбираться с бывшими союзниками, устанавливая власть на континенте.

Всегда знала, что людям нельзя доверять.

– Миледи, – откуда-то издалека донеслись неясные крики, Эльза подошла к выходу из шатра. – Там что-то происходит.

Топот коней, громкие возгласы и пока еще неясный шум едва зарождающейся битвы.

– На нас напали!

Тревога со скоростью лесного пожара проносилась по лагерю. Солдаты хватали оружие, выбегали из палаток, на ходу облачаясь в доспехи.

– Западная сторона!

– Дозорные убиты! Быстрее! Сюда! – громкие возгласы разнеслись по округе.

Летиция резко повернулась к Большому Питу.

– Ваши часовые спят на посту? – ядовито осведомилась она.

А самой непонятно, что происходит. Кто посмел атаковать лагерь? И зачем? Первая мысль – ландрийцы сделали ход. Но какой смысл делать это сейчас? Когда еще до поражения Теней так далеко.

Командир солдат удачи что-то неразборчиво пробурчал и выметнулся наружу. Молодая колдунья обратила взор ему в спину, подумала и вышла следом, не забыв повелительно бросить:

– Этих под охрану.

Стража на входе стукнула древками копий по земле, откуда-то появились еще двое воинов, людей Магнуса увели.