Триумф воли

Отбиваться самостоятельно от наскоков вражеской авиации, не приспособленные для ведения боя с воздушным противником, подводные лодки не могли, следовать за сторожевиками в надводном положении субмаринам не позволяла существенная разница в скорости, а потому лишенные всякой охраны, болтающиеся на поверхности моря стальные хищники должны были стать легкой добычей для русских бомбардировщиков и торпедоносцев.

Единственное спасение от авиации – как можно быстрее исчезнуть с поверхности моря, и командир флагманской субмарины, перекрикивая нарастающий зловещий гул, приказал копошащемуся на корме специалисту-ракетчику:

– Немедленно в лодку!

– Но вы дали мне три с половиной минуты, – так же громко возразил тот, – прошло еще только две!

– Через минуту здесь начнется ад! – заревел командир. – Люки задраят через десять секунд!

– Иду! Я уже иду! – испуганно отозвался ракетчик, отбросил далеко в сторону бесполезные коробочки электродетонаторов и быстро засеменил по мокрой броне к палубному люку. Матрос бесцеремонно впихнул инженера в брюхо субмарины и быстро начал вращать маховик задраивания люков. Пронзительно била по нервам сигнализация аварийной тревоги, по коридорам, перепрыгивая через высокие комингсы, то и дело сновали матросы из экипажа, а из динамика, который орал прямо над головой ученого, с остервенением обреченного отдавал приказания командир.

Деваться инженеру-ракетчику было некуда, по боевому и аварийному расписанию места для него не предусматривалось, межотсечные переборки команда сразу предусмотрительно задраила, и ему не оставалось ничего другого, как только стоять, прислонившись спиной к борту лодки, прислушиваться к командам, которые раздавались из динамика громкой связи, догадываться о перипетиях невидимой, смертельной схватки и, уповая на выучку экипажа, молиться за них и за себя.

Военно-морских терминов инженер-ракетчик не знал, но общую картину боя понять мог. И не только понять, но и почувствовать собственным телом, когда в воду полетели первые бомбы, сброшенные с советских самолетов, и субмарина задергалась от ударной волны. Ученый почувствовал со стороны бронированного борта легкий толчок в спину, а по бортам отсека гулкой трелью забарабанили десятки осколков. Потом спина ракетчика ощутила еще несколько ударов смертоносного груза бомбардировщиков. Как мог догадаться инженер, субмарина судорожно пыталась уйти под воду, одновременно уклоняясь от атак русских самолетов и наскоков подоспевших юрких катеров-торпедоносцев. Невесть откуда взявшиеся катера заливали светом прожекторов море, высвечивая контуры немецкой подводной флотилии, а авиация пыталась пустить вражеские посудины ко дну. Насколько русским это удалось относительно других экипажей – ракетчик не имел ни малейшего представления, но их субмарина еще боролась за свою жизнь.

Странное это дело, ощущать ход сражения не глазами, а спиной! Странное и страшное…

Даже специалист-ракетчик, который раньше никогда не имел к флоту никакого отношения, понимал, что любая субмарина не приспособлена сражаться в надводном положении. Для этих целей существуют другие типы судов – эсминцы, линкоры, миноносцы, сторожевые корабли и еще много разных других надводных кораблей военного флота.

А подводная лодка потому так и названа, что ее стихия – война на глубине. Сейчас же их субмарина беззащитно кувыркалась под русскими бомбами, судорожно маневрируя на открытой морской глади и пытаясь уйти на спасительную глубину.

Однако русские, судя по всему, такой возможности вражеской подлодке предоставлять не собирались. Глубинных бомб на борту советских самолетов явно не было, а обычная авиабомба подводному судну, которое укрыто десятиметровой толщей воды, не принесет никаких повреждений.

Субмарина то стремительно неслась вперед, то резко сбрасывала обороты и начинала пятиться, а то вдруг начинала беспомощно рыскать из стороны в сторону, натужно подпрыгивая на крупных волнах, которые после разрывов бомб кругами расходились по поверхности моря, то закладывала немыслимые виражи, насколько могла их делать многотонная стальная громадина.

Потом лодка на минуту замерла, дала залп по русскому катеру, и снова началась игра в пятнашки с бомбардировщиками, призом в которой была жизнь или смерть нескольких десятков моряков экипажа.

Специалисту-ракетчику, запертому вместе с несколькими моряками в узком надстроечном отсеке, по боевому расписанию делать было нечего. Единственное, что ему оставалось, – это цепляться за холодные металлические балясины вертикального трапа и размышлять.