Триумвират

— Он потомок чрезвычайно славного рода, восходящего к древним царям Шадда и заодно стратег, если кто-то еще не заметил. Как вы все знаете, несмотря на блестящую победу Михаира в степях Бер-Шадда, ситуация на Востоке остается крайне трудной. Я бы даже сказал — печальной. Эта военная кампания словно бездна поглощает наши силы и ресурсы. Лучшие сыны, а также не лучшие дочери Империи страдают и гибнут от рук коварного врага.

Не лучшие дочери? Намек на моих телохранительниц был очевиден.

— Мне кажется, что проблему пора решать кардинально. Иначе, даже в случае успешного продвижения, нам грозит тяжелейшая многолетняя кампания с множеством осад и битв в неприятном засушливом климате. Что скажете, уважаемый Михаир? Вы согласны с моими доводами?

— Ваши доводы очевидны и верны. — скупо ответил я.

Расточать словесный яд настроения пока не было, а обычным сейчас не воспользоваться.

— Прекрасно! — улыбнулся мне Сандис. — Некого взаимопонимания мы уже достигли. Идем дальше. Я предлагаю иное решение конфликта. Шадд и Сейд не вернутся в статус провинций, но обретут царей, зависимых от нас и получивших свои венцы из рук Императора. Вместе с этим они обретут широкое самоуправление под имперским протекторатом. Если все пройдет удачно, то эти территории мы начнем потихоньку экономически и политически возвращать. Шаг за шагом. Никакой спешки. В конце концов цари Шадда и Сейда превратятся в имперских наместников. Таким образом мы одновременно прекратим войну, удовлетворим потребность людей Востока в самоуправлении и вернем свои территории. Как вам такой план?

— А претендентом в управляемые цари Шадда будет этот ваш друг? — спросил я.

— Кандидатуры лучше нам не отыскать. — ответил мне Сандис. — Покорд и происхождением, и способностями подходит. Он часть жизни провел среди аристократии Шадда, а другую часть в Столице. Этакий мост между нами и Востоком.

У меня возникло странное ощущение. Либо я чего-то не понимаю, либо Сандис несёт какую-то бессмысленную чушь. Автономия Шадда и Сейда? Окей. А вы не в курсе, что мы еще нифига не победили? Я снова вступил в разговор.

— Ксерион для шаддинцев не просто царь царей, а священная и божественная фигура. Я не представляю как можно сместить его политическим путём, пообещав кому-то автономию. Он и его армия это угрозы, которые придётся уничтожить. А что там потом делать с Шаддом это вопрос не сегодняшнего и даже не завтрашнего дня. Не люблю делить шкуру неубитого медведя. А медведь не то что пока жив, но даже и не ранен как следует. Вы согласны с моими доводами?

Сандис несколько секунд сохранял молчание и в разговор вступил стратег Октан.

— Я не знаю всех тонкостей Восточной политики и не хочу как-то принизить славу побед уважаемого Михаира но, Ксерион не разгромлен. Его войска всё ещё боеспособны, а крепости стоят твёрдо. Мне сложно представить, что шаддинцы своими руками сбросят такого удачливого и опытного полководца, какие обещания мы бы им не озвучили.

— Понимаю ваши опасения и нахожу их обоснованными. — спокойной ответил Сандис. — Однако прошу довериться мне, моему опыту и интуиции. У нас есть некие выходы на высшие круги Шадда. Не все там довольны текущим царем. По сути я предлагаю вам простую сделку. Вы получаете морское направление и мою поддержку там, а я получу Восток и ваши голоса в Сенате, чтобы успешно одобрить новый проект автономии. Для меня это риск? Разумеется. Но куда в нашем деле без него? Вы тоже будете рисковать в море и на чуждых берегах.

«Фальвус, что-то мне вся эта затея не нравится. От проекта автономии толку ноль. Неужели Сандис реально думает, что кучка заговорщиков скинет живое воплощение их божественного солнца?»

«Главное, что получим от сделки мы». — ответил флотоводец. — «Если Иворна хочет носиться с игрушечным шаддинским царевичем, то это его проблема».

«Как бы это нам не обернулось большими проблемами. Я чувствую, что это все ширма, за которой скрывается реальный план Сандиса. Пыль в глаза».

«Нам нужно море, Михаир. Мне, сенаторам и торговцам, которые поддерживают нас обоих. Насчет связей в Канртеге и Сулиме Иворна не лжет. Без его агентуры наше путешествие станет намного сложнее. Кроме того, многие хотят видеть ваше соглашение, чтобы поверить в баланс между триумвирами. Понимаю твое беспокойство, но мы будем действовать с чрезвычайной осторожностью».

«Как в Сейд-Нираме, да?»

«Там противнику удалось нас обхитрить, но по итогам он пострадала больше». — уверенно заявил Фальвус. — «Даже если Сандис сейчас держит камень за пазухой, то мы отберем его и проломим им ему голову. Даю тебе слово».

Наш молчаливый диалог прервал свой речью шаддинец Покорд: