Триумвират

— У двоих ваших конкурентов есть свое видение будущего Империи. Каждый такой идеал имеет плюсы, минусы и привлекает людей определенного склада. Карр олицетворяет традиции, славное прошлое, благородную простоту старины. Главные плюсы это порядок, моральная чистота, согласие и надежные отношения. Такой проект реставрации старых порядков хорошо ложиться на почву патриотизма, набожности, веры в имперскую исключительность и страх перед магией. Минусы? Придётся соблюдать традиции и отказаться от многих приятных или выгодных вещей. Иворна Сандис предлагает полную противоположность. От него веет захватывающей дух вседозволенностью. Зачем чинить прохудившуюся крышу традиций, если можно снести ее и смело подставить лицо дождю. Пусть небесная вода смоет ложный грим приличий, обнажив истинный облик каждого. Любая магия, любые отношения, любые средства. Единственным ограничением в такой системе выступает власть. Вышестоящая ступень диктует правила для нижестоящих. Правящая верхушка — небожители, которым все дозволено. Давно уже гуляют слухи об огромных возможностях запретной магии. Что можно жить столетиями здоровым и молодым, поглощая чужую кровь. Что можно управлять людьми с помощью особых зелий и создавать магические машины, которым не нужны ни вода, ни ветер, ни топливо. Плюсы? Я, думаю, вам понятны. Минусы? Суеверный страх людей перед неизвестным, полный упадок нравов, обострение вражды между элитой и беднотой.

Надо же. В каком-то смысле это снова противостояние Республики и Канртега, только теперь идеологическое. Не две разные страны, а все в рамках одной Империи и ее будущего.

— Каково ваше место между этими полюсами? — продолжал Севидий. — Где-то посередине. Компромисс. Золотая середина. Вы вроде и с магией связаны крепко, но одновременно имеете хорошую репутацию в легионах. Есть много слухов, которые мы пытаемся усилить и распространить. Стратег, лично сражающийся в первых рядах. Полководец и воин, готовый на поединок, чтобы сберечь своих солдат. Это я о ситуации в Сейд-Нираме. Думаю, вам стоит занять некую относительно нейтральную идеологическую позицию. Существующий порядок не так плох. На долю наших поколений выпали тяжелые испытания. Мы не могли их предсказать и к ним подготовиться. Никто не виноват. Внутренний разлад лишь сыграет на руку неприятелю. Понимаете о чем я?

Да чего уж тут не понять. У большей части Сената все хорошо и коренной слом общественного строя им не нужен. Для этого они меня и поддержали. Для коренного слома нужна Гражданская Война. В такое время многим сенаторам придется ответить на вопросы кто ты и с кем ты. А если не угадать с победителем, то может случиться что-нибудь очень неприятное. Даже если угадать, то победитель может припомнить какие-нибудь давние колебания. Да и вообще всевластный лидер штука такая… Опасная. Это сейчас у вас еле живой Император, который где-то там лечится. А вот Карр или Сандис за власть возьмутся с полной самоотдачей. И попробуй что-нибудь лишнее урвать. Простым выговором дело может не ограничиться. И простой казнью тоже. Тут очень изобретательные палачи на службе имеются.

— Понимаю. — ответил я. — Но все же… Мне бы добавить какую-нибудь совсем уникальную идеологию. Свою фишку. То, что не будет противоречить идее компромисса, а логично дополнит ее.

— Что же, например?

— Технический прогресс.

— А причем тут он и политика? Технический прогресс это же… Акведуки, осадные машины, какие-то там новые корабли? Это забота архитекторов, инженеров и корабельных мастеров.

— Думаю, что они вполне связаны. Технологии влияют на общественный строй. Я заметил, что большинство из вас здесь воспринимают свою цивилизацию, как прежде всего общественный порядок. Набор правил, традиций и знаний, которые уже порождают всё остальное. Однако я полагаю, что одно без другого работать не будет. Технологии и экономика не менее важны для цивилизации, чем философия, право или традиции.

— Очень интересно! Очень любопытный взгляд. — поддержал меня Севидий. — Некоторых людей, особенно из кругов торговли и владельцев хозяйств, такое очень даже может привлечь. Роль маленького человека в истории! Не героя, не стратега, не сенатора, а простого торговца или чиновника, который своим скромным трудом поддерживает Империю, как каждая отдельная клепка держат вместе корпус корабля, чтобы капитан-император мог направлять его в прекрасное будущее. Я сейчас запишу!

Говорил он всё это с интонацией: Вы, конечно, уважаемый какую-то хрень несёте, но звучит она любопытно и оригинально. Можно приспособить ее для пропаганды, а это самое главное.

Только Севидий закончил черкать заметки и хотел что- то еще добавить, как система объявила мне: «По одной из ваших миссий достигнут результат „Промежуточный успех“. Смотреть результаты?»

— Подожди минут десять. Мне надо отреагировать на новую информацию. — предупредил я, закрывая глаза. — Воспользоваться даром. Выйди пока. Я позову.

— Да, конечно, стратег. Все в порядке? Это шаддинцы?

— Нет. Сложно объяснять. Давай уже.