Трижды одинокий мужчина

Тишина, стоявшая в огромном заснеженном саду, напугала девушку. На негнущихся ногах она прошла к дому и дернула ручку двери. Та открылась, как по волшебству.

– Игнат Вадимович!

В гостиной горел свет, что немного подбодрило Катю. Возможно, хозяин вышел в погреб или поднялся на второй этаж.

– Вы меня слышите?

Зорина стала подниматься по лестнице, вздрагивая от скрипа ступенек.

– Вы здесь?

На втором этаже академика тоже не было. Журналистка зашла в кабинет.

– Где вы?

Настольная лампа освещала комнату тусклым желтым светом. На столе лежали исписанные листы. В большой фарфоровой кружке еще дымился чай. Катя похолодела:

– Здесь есть кто-нибудь?

Неужели Карякин опередил ее? Вполне возможно. Он мог отправиться сюда сразу после убийства Костыри. Она подошла к красивому книжному шкафу из орехового дерева и повернула ключ, открыв нижний ящик. Позже девушка не могла объяснить, почему ее рука потянулась к пожелтевшей папке. Машинально достав ее, журналистка развязала истлевшие тесемки. Титульный лист... Бросив на него беглый взгляд, она вдруг зажмурилась от ужаса и недоумения. Это была диссертация Александра Проскурякова. Держа папку, как бесценное сокровище, Катя опустилась на стоящий рядом стул. Внезапно вся казавшаяся запутанной история выстроилась перед ней в своем неприглядном виде и совсем иной, чем представлялась десять минут назад. Сунув работу под мышку, Зорина слетела со ступенек и бросилась к телефону, находящемуся в гостиной, намереваясь позвонить мужу.

– Не стоит!

Возникший неизвестно откуда академик Хомутов направлял на нее пистолет:

– Не надо этого делать, – повторил он, улыбаясь своей неповторимой улыбкой. – Мне не хотелось бы перерезать телефонный провод. В ближайшее время я не собираюсь менять место жительства. Итак, что вы здесь делаете?

Катя вдохнула полной грудью. Возможно, у нее еще был шанс отвертеться.

– Мы с вами договаривались...

– И я не забыл, – перебил он ее. – Почему же вы опоздали?

– Я... Я... – она терялась, и это не осталось незамеченным. – Профессор Карякин убил Костырю. Потом мы поехали в отделение. Освободившись, я подумала о вас. Он не приходил сюда?

Снова его фирменная улыбка! Зорина поежилась. Как она раньше не замечала! Это ведь не улыбка, это какая-то гримаса на лице манекена.

– Приходил. И мы поговорили. Хорошо поговорили, – он засмеялся. – Теперь вот не знаю, что с ним делать.

– Что с ним делать? – повторила Катя.

– Он в погребе, – пояснил академик. – До ближайшего кладбища несколько километров.

Она сморщилась:

– Вы убили его?

– Разумеется. Садитесь, – он толкнул ее на диван. – У нас еще есть время поболтать, ведь своему супругу вы так и не позвонили.

– Он знает, где я, – попыталась соврать девушка.

Игнат Вадимович снова засмеялся и вытащил из-за спины ее сумочку:

– Вы оказались слишком небрежны, бросив ее в моем кабинете. Ваш мобильник разряжен уже довольно долго. Вряд ли хоть одна живая душа в курсе, где вы находитесь. Хотите чаю?

Пить чай, приготовленный убийцей, казалось кощунством. И тем не менее Зорина согласилась. Электрический чайник стоял на месте. Граненый стакан рядом. Наполнив его кипятком, академик швырнул туда пакетик «Липтона».

– Прежде чем покончить с вами, я должен вас выслушать, – безжизненные глаза остановились на груди девушки. – Почти пятьдесят лет я жил спокойно, и никто меня не тревожил. Признаюсь, писать с вами книгу было ошибкой. Вы, на мою беду, оказались слишком умны и расторопны. Кроме того, детективные истории победили мемуары. В вашей хорошенькой головке уже сложился новый детектив, верно?

Врать не имело смысла. Катя кивнула:

– Да.

– Тогда расскажите его мне.

Страх неожиданно покинул журналистку. Нет, она не может умереть вот так запросто! Это сон, это розыгрыш!

– Не отвлекайтесь, – Игнат Вадимович понял ее состояние. – Хотя жить вам осталось не так уж и долго, побеседовать мы с вами успеем.

Зорина улыбнулась, хотя внутренне содрогнулась от зловещей фразы:

– Хорошо. Можно начинать?

– Начинайте, – милостиво разрешил хозяин.