Трижды проклятый (СИ)

Ближайшие к воротам улицы были уже зачищены. Бойцы ушли вперед, оставив за собой выпотрошенные трупы монстров. Я осмотрел один — чистая работа. Большего с тела не взял бы и опытнейший маг из обычных смертных. Обжившая развалины домов растительность кое-где пострадала от файерболов, «клинков холода», «касаний смерти» и прочих вундервафель. Картина же в целом ничем не отличалась от того, что мне довелось наблюдать еще в Арнауре, а позже и в десятках других городов, крепостей и замков Гинкмара. Они разрушались лишь до тех пор, пока концентрация нечисти в них не достигала некоего критического уровня. После чего прекращали ветшать, или же соответствующие процессы сильно замедлялись. Черная благодать Мрака — она тоже благодать. Только не для всех и всего. И свои стабилизирующие, а то и созидательные эффекты имеет.

Непобедимые продолжали крошить чудищ где-то метрах в трехстах перед нами. Порождаемый происходящим шум постепенно отдалялся.

— Навели они порядок! — раздраженно сказала Джейн, осматривая окружающий нас статичный пейзаж, на котором ничего не шевелилось. — Здесь только под ручку ходить, сидеть на травке, собирать цветочки, плести веночки.

— Подожди еще, — возразил я. — Город в центре Гинкмара невозможно умиротворить за один проход. Особенно вот так вот, на скоряк. По-любому кого-то пропустили. Если не на поверхности, то в подвалах и подземельях. И какая-нибудь шустрая мразь обязательно прорвется через цепи. А ловить сразу ее не станут. В конце все равно возвращаться и проверять, не воскрес ли кто.

— Вижу нечто подозрительное, — сообщил Люцифер, двигавшийся слева от меня, шагах в двадцати. — Кажется, живое.

— Убей на всякий случай, — машинально посоветовал я, но тут же спохватился и спросил: — А как оно выглядит?

— Разглядеть не могу — далеко. Сейчас подойду поближе…

Я за деревьями и кустарниками плохо видел даже самого коня, и совсем не мог видеть того, что видел он. Однако заметил кое-что прямо перед собой. Глаза. Небольшие, зеленоватые, неподвижно висящие в двух четвертях над землей. Кажется, растущие из нее на тоненьких стебельках.

— Джейн! — позвал я. — Внимательнее смотри вниз.

Совет запоздал. Слой палых листьев перед Варосом словно взорвался, и из под него выскочило существо, похожее на раздавленную катком лягушку ростом с человека. Единорог не растерялся и насадил тварь на свою витую пику. А зря. Монстр тут же вцепился всеми четырьмя лапами в шею маунта Джейн и обтянул тонким телом его голову, лишая противника обзора и возможности дышать.

Я понял, что передо мной и Люцем затаились такие же лягушки. Плоскачи-засадники, как говорилось в профиле первого. Мне-то ничего, а если Люцифер в ответ на нападение решит опробовать рог шанфрона… Предупредить я коня не успел. Благо он смог уловить мои путанные мысли, распутать их и понять.

Джейн освободила Вароса, использовав кинжал как нож. Я шагнул вперед, упал на одно колено и разрубил мечом надвое прыгнувшего на меня плоскача. Он взял слишком высоко, метя передними лапами мне под шлем. А на мой ход отреагировать не успел — и поплатился за то. Правда, меня забрызгало его кровью, да шут с ней. Доспехи Вальдемара самоочищающиеся. После боя все засохнет и отпадет.

Люцифер за кустами топтал своего монстра копытами. Помощь ему не требовалась, и я подошел к Джейн, осматривающей бард единорога. На пластинах критнета остались столь глубокие царапины, что я невольно вздрогнул.

— Будь защита хуже, гад порвал бы Варосу шею, — со злостью сказала девушка. — Ты только глянь, какие когти!

Я покосился на труп убитого ею плоскача, хотя уже бегло осмотрел того, что прикончил. Да, когти у обоих были опасные. Длинные, изогнутые, зазубренные по внутреннему, острому как лезвие краю. И еще ядовитые.

«Плоскачи-засадники способны прятаться под палыми листьями, хвоей и любым мелким мусором, если тот пропитан влагой, — сообщила мне Книга чудовищ. — А также на дне луж, даже очень мелких, — к примеру, дорожных, которых не придет в голову опасаться. Чувствительны к уровню потенциальной добычи. Могут быть приручены…»

— Чувствительны к уровню, — повторил я вслух. — То есть не бросаются на тех, кто их слишком превосходит. Поэтому и остались лежать под листвой. Хотя непобедимые прямо по ним прыгали.

Мы двинулись дальше, соблюдая предельную бдительность. Где тут еще глаза на стебельках?.. Вскоре выяснилось, что некоторые плоскачи не держат их постоянно на виду. Самым матерым достаточно увидеть жертву издали, а затем они могут прыгнуть на нее по памяти, ориентируясь на звуки шагов. Один такой сиганул на меня, а другой на Люцифера, хотя мы оба могли поклясться, что никаких глаз на нашей дороге в помине не было. Всего же мы, включая Джейн, пережили полтора десятка нападений, не отойдя и на сотню метров от крепостной стены.

— Да этими плоскачами весь город вымощен! — возмутился я. — С чего они здесь так расплодились? Возвращаемся. Надо Мудовиду доложить срочно.

Глава 15