Тризна по князю Рюрику. Кровь за кровь! (сборник)

— Тогда иди, — сказал князь. — У воеводы спросишь, он укажет, где разместиться.

Дружинник и впрямь собрался покинуть горницу. Звенящий голосок княгини остановил:

— Князь мой, ты забыл о главном.

— Да? — недоумённо спросил Полат.

— Этот доблестный воин проделал долгий путь, — продолжала женщина. — Он преодолел пороги, справился с течением наших рек и морей. Побывал в схватке с бьярмами, как говорят. Он заслужил награду, разве нет?

Милость князя сродни божественной. О ней только юродивый не мечтает, но даже он не сможет отказаться, коли владыка решит наградить. За такую честь воины готовы на любые подвиги, миряне из кожи вон вылезут, а бояре да прочая знать — на любую хитрость пойдут. И счастья потом — на весь мир, а рассказов — даже праправнукам достанется. Вот и Розмичу полагалось радоваться… Он же хотел провалиться сквозь землю.

— Ты права, Сула! — бросил Полат. — Какую награду хочешь, словен?

Всё-таки не зря говорят, будто в слове великая сила скрыта. Кажется, князь ничего дурного не сказал, а дружинник почувствовал себя оплёванным. Даже хуже — его будто в выгребную яму окунули.

Несколько мгновений боролся с негодованием, а когда голос обрёл прежнюю твёрдость, ответил:

— Я пришёл не за наградою. Но если хочешь одарить — позволь сопровождать тебя, князь, в самый Новгород. Нас пятеро осталось, из дюжины.

— Нет… — пропела княгиня, хитро сверкнув глазами. — Этой награды мало! Проси о заветном, ежели остальное не нужно.

Розмич растерялся больше прежнего — как она узнала, что заветное есть? Как догадалась, что задача эта только князю под силу?

— Ну же! — подтолкнула женщина. Голос прозвучал озорным колокольчиком. Подобный хоть всю жизнь слушай — не надоест.

— Есть одно, — сознался воин. — Затеей зовут. Свататься хочу, да боюсь, просто так не отдадут.

Переливчатый смех Сулы заставил потупиться. По щекам жгучей волной разлилась краска, уши запылали факелами. Но беда в другом — куда руки деть, вот что не ясно!

— А ведь хорошо придумал! Князя в сваты! Тут даже Жедан не отступится! Что скажешь, Полат?

Владыка Белозера усмехнулся, и Розмич впервые узнал в нём того самого Полата, с которым вместе сидели за стенами детинца, по приказу старших пережидая кровавую схватку в Рюриковом граде. Того Полата, с которым после всё-таки сорвались в бой, неумело, по-мальчишечьи, рубили врагов, посягнувших на власть Рюрика, на жизнь его рода.

— Почему бы нет? Завтра утром и зайдём.

Радоваться или печалиться, Розмич не знал. А женщина наблюдала за ним пристально, с озорным прищуром. Затем стянула с пальца перстень, украшенный крупным самоцветом, сказала:

— Это подарок невесте. Для нас, женщин, камушки порой дороже любого слова. Даже княжьего.

Кажется, Полату это замечание не понравилось, но Розмич недовольства не увидел — умчался. Душу терзали противоречивые чувства. Он и не знал прежде, как можно одновременно испытывать и удивление, и брезгливость, и благодарность с любовью, и страх. Что ни говори, Белозеро — чудной город. И люди под стать — чудные.

Глава 2

— Зачем ты так? — спросила Сула, едва Олегов посланник скрылся с глаз.

— Как? — поинтересовался Полат равнодушно.

— Ты показал себя холодным и злым. А он не знал, куда глаза девать, что думать о тебе. Неужели жаль чуточку ласки, радушия? В конце концов, новость неплоха.

Полат одарил жену суровым взглядом, на губы скользнула усмешка.

— Разве не заметила, разве не поняла? Олег прислал ко мне простого дружинника. Не воеводу, не боярина…

— И что? Разве это повод ссориться с посланником?

Князь стиснул зубы, сдержать гнев оказалось очень непросто. Но кричать на жену — последнее дело. На то они и бабы, чтобы лепетать глупости.

— Олег не просто унизил. Проклятый мурманин показал, что не намерен отдать отцово наследство! Он хочет навечно запереть меня в этих забытых богами землях!

— Но ведь ты и не ожидал другого, — пожала плечами княгиня.

Полат всё-таки взорвался:

— Не ждал! Но он мог соблюсти приличия! Хотя бы сделать вид! А что теперь? Всё Белозеро будет судачить, дескать, к князю не послы едут, а последние оборванцы! Ты слышала, этот дружинник на купеческой лодье прибыл! Олег снарядить пожалел! Своих воинов, как простых наёмников, в чужие руки отдал!

— Не кричи, Полат… Криками ничего не изменишь.

— Не кричи?! Да как ты не понимаешь? Олег ноги об меня вытер! Мало ему посланника, так ещё и сход удумал! Кто я для тех князей? Белозёрец, и только! Князёк! Никто из них и не вспомнит, что Рюрик — мой отец! Что земли Рюрика, по праву и по уму, мне достаться должны! Олег намерен…

Княгиня перебила. Сказала тихо, но Полат всё-таки услышал:

— Намереньям не всегда суждено сбыться. Ты об этом не хуже меня знаешь. Кто тебе мешает, как и прежде, хитростью на хитрость отвечать?

Вопрос звучал не впервые. Да и смерть Рюрика была событием ожидаемым. Полат давно приготовился к этому дню и, предвидя желания Олега, хитрость ответную выдумал. Сула прекрасно знала о намереньях мужа, поддерживала в меру сил.

— Что с этим посланцем делать? — чуть успокоившись, спросил князь.

Та улыбнулась непринуждённо и светло. Повела плечиком.