Трое

- Не плачь... - сказал Илья, отвернувшись от неё. - Ты лучше... пей чай... и рассказывай мне всё... легче будет...

- Боюсь - придёт он... - покачав головой, сказала Маша.

- Ты ушла от него?..

- Да-а... Я уж четвёртый раз... Когда не могу больше терпеть... убегаю... Прошлый раз я в колодец было хотела... а он поймал... и так бил, так мучил...

Глаза у неё стали огромные от ужаса, нижняя челюсть задрожала.

- Ноги он мне всё ломает...

- Эх! - воскликнул Илья. - Да - что же ты? В полицию заяви... истязует! За это в острог сажают...

- Н-ну-у, он сам и судья, - безнадёжно сказала Маша.

- Хренов? Какой он судья, - что ты?

- Уж я знаю! Он в суде недавно сидел две недели кряду... всё судил... Приходил оттуда злой, голодный... Взял да щипцами самоварными грудь мне ущемил и вертит и крутит... гляди-ка!

Она дрожащими пальцами расстегнула платье и показала Илье маленькие дряблые груди, покрытые тёмными пятнами, точно изжёванные.

- Застегнись, - угрюмо сказал Илья. Ему было неприятно видеть это избитое, жалкое тело и не верилось, что пред ним сидит подруга детских дней, славная девочка Маша. А она, обнажив плечо, говорила ровным голосом:

- А плечи-то как исколотил! И всю как есть... живот исщипал весь, волосы подмышками выщипал...

- Да за что? - спросил Лунёв.

- Говорит - ты меня не любишь? И щиплет...

- Может, ты... не девушка уж была, как за него вышла?

- Ну-у, как же это? С тобой да с Яшей жила я... никто меня не трогал никогда... Да и теперь я... к тому неспособна... больно мне и противно... тошнит всегда...

- Молчи, Маша, - тихонько попросил её Илья. Она замолчала и снова окаменела, сидя на стуле с обнажённой грудью.

Илья взглянул из-за самовара на её худое, избитое тело и повторил:

- Застегнись...

- Мне тебя не стыдно, - беззвучно ответила она, застёгивая кофту дрожащими пальцами.

Стало тихо. Потом из магазина донеслись громкие всхлипыванья. Илья встал, подошёл к двери и притворил её, сказав угрюмо:

- Перестань, Гаврюшка...

- Это - мальчик? - спросила Маша. - Он - что?

- Плачет...

- Боится?

- Н-нет... жалеет, должно быть.

- Кого?

- Тебя...

- Ишь какой, - равнодушно сказала Маша, её безжизненное лицо осталось неподвижным. Потом она стала пить чай, а руки у неё тряслись, блюдечко стучало о зубы её. Илья смотрел на неё из-за самовара и не знал - жалко ему Машу или не жалко?

- Что ты будешь делать? - спросил он после долгого молчания.

- Не знаю, - ответила она и вздохнула. - Что мне делать?..

- Жаловаться надо, - решительно сказал Лунёв.

- Он и ту жену тоже так... - заговорила Маша. - За косу к кровати привязывал и щипал... всё так же... Спала я, вдруг стало больно мне... проснулась и кричу. А это он зажёг спичку да на живот мне и положил...

Лунёв вскочил со стула и громко, с бешенством заговорил о том, что она должна завтра же идти в полицию, показать там все свои синяки и требовать, чтоб мужа её судили. Она же, слушая его речь, беспокойно задвигалась на стуле и, пугливо озираясь, сказала:

- Ты не кричи, пожалуйста! Услышат...

Его слова только пугали её. Он понял это.

- Ну ладно, - сказал он, снова усаживаясь на стул. - Я сам возьмусь за это... Ты, Машутка, ночуешь у меня. Ляжешь на моей постели... а я в магазин уйду...

- Мне бы лечь... устала я...

Он молча отодвинул стол от кровати; Маша свалилась на неё, попробовала завернуться в одеяло, но не сумела и тихонько улыбнулась, говоря:

- Смешная я какая... ровно пьяная...

Илья бросил на неё одеяло, поправил подушку под головой её и хотел уйти в магазин, но она беспокойно заговорила:

- Посиди со мной! Я боюсь одна... мерещится мне что-то...

Он сел на стул рядом с нею и, взглянув на её бледное лицо, осыпанное кудрями, отвернулся. Стало совестно видеть её едва живой. Вспомнил он просьбы Якова, рассказы Матицы о жизни Маши и низко наклонил голову.

В доме напротив пели в два голоса, и слова песни влетали через открытое окно в комнату Ильи. Крепкий бас усердно выговаривал:

Рра-ззо-очарован-ному чу-у-ужды...

- Вот я уж и засыпаю, - бормотала Маша. - Хорошо как у тебя... поют... хорошо они поют.

- Н-да, распевают... - угрюмо усмехаясь, сказал Лунёв. - С одних шкуры дерут, а другие воют...

И н-не м-мог-гу пре-да-ть-ся вновь...

"Р-раз и-и-и-и..." - Высокая нота красиво зазвенела в тишине ночи, взлетая к высоте легко и свободно...

Лунёв встал и с досадой закрыл окно: песня казалась ему неуместной, она обижала его. Стук рамы заставил Машу вздрогнуть. Она открыла глаза и, с испугом приподняв голову, спросила:

- Кто это?

- Я... окно закрыл...

- Господи Исусе!.. Ты уходишь?

- Нет, не бойся...

Она поворочала головой по подушке и снова задремала. Малейшее движение Ильи, звук шагов на улице - всё беспокоило её; она тотчас же открывала глаза и сквозь сон вскрикивала:

- Сейчас... ох!.. сейчас...

Стараясь сидеть неподвижно и глядя в окно, снова открытое им, Лунёв соображал, как помочь Маше, и угрюмо решил не отпускать её от себя до поры, пока в дело не вмешается полиция...

"Нужно через Кирика действовать..."

- Просим, просим! - вырвались из окон квартиры Громова оживлённые крики. Кто-то хлопал в ладоши. Маша застонала, а у Громова опять запели: