Трое и Дана

-- За...да...вишь...

-- У тебя горло луженое, -- сказал сверху злой голос. -- Такое не передавить.

-- Уже передавил...

-- Повезло, что голова пустая. Иначе бы не вынырнул! Ты петь не пробовал? А на дуде?

Оборотень спустился уже осторожнее. Мрак, несмотря на ношу, ухитрился проскакивать по кочкам, как-то находя их среди одноцветной жидкой грязи. Впереди и с боков колыхался туман -- неплотный, рваный. Сквозь разрывы виднелись странные мясистые деревья, выворотни, вздыбленные из грязи корни. За стеной тумана угадывалось движение, доносились квакающие звуки.

Отыскав место, если и не сухое, то и не жидкую грязь, он уложил и распеленал неподвижное тело. В лице певца не было ни кровинки. Глаза закатились, синие губы прокусил глубоко.

-- Как он? -- спросил Олег.

-- Это ты скажи.

Олег торопливо сменил листья, уже почерневшие, пропитанные густой как смола кровью. Раны были страшные, но хуже того -- края покраснели и начали вздуваться. Когти или слюна зверя занесли яд. А как обезвредить его в этом страшном царстве мертвых?

Оборотень если и не знал, куда идти, то чуял, а если не чуял, то руководствовался правилом Таргитая: лучше идти, чем бежать, лучше стоять, чем идти, лучше сидеть, чем стоять, лучше лежать, чем сидеть... Но ставил все с ног на голову -- скакал во весь опор, летел на Змее, только бы не стоять, не сидеть, не лежать. Належится в могиле!

-- Здорово, -- сказал он с фальшивым воодушевлением. -- Не лед, уже не поскользнешься. Только вот жаб нету.

-- Ты ж говорил, -- напомнил Олег мстительно, -- что жабы даже в вирии скачут.

-- Так то в вирии... Хотя жабы должны быть и здесь. Иначе какой подземный мир?

-- Это муравьи везде, -- возразил Олег. -- Знаешь, какие глубокие норы роют? А жабы... могут быть, а могут и не быть. Про жаб в старых книгах не сказано.

Язык отвечал сам по себе, а он едва живой пробирался через заросли болотных растений, злился на доморощенного богослова. Нашел когда затеять диспут об устройстве мира! А тут захлебываешься грязью, за ноги что-то хватает, в сапоги за голенище влезло нечто скользкое, юркое, кочки разламываются, ряска рвется, впереди в грязно-сером тумане то и дело прячется широкая спина Мрака, лишь сумрачно поблескивает в перевязи огромная секира...

Мрак брел все медленнее, Таргитай на широкой спине обвис, руки болтались. Дыхание вырывалось из широкой груди оборотня с хрипами. Олег хотел взять Таргитая, оборотень расстался лишь с мешком и перевязью с секирой. Олег сочувствующе сопел: Мрак с секирой раньше не расставался. Явно идет из последних сил.

-- Мрак... это мара в глазах или впереди люди?

-- В болоте? -- не поверил Мрак. Подумал, сказал неожиданно рассудительно: -- Хотя, ежели подумать, то, обжившись, и здесь можно. Люди везде живут. Ежели такие непривередливые, как я.

-- Мы с Таргитаем видели, как живут наши пращуры.

Впереди в разрывах тумана проглядывали шаткие строения из жердей. Одни торчали прямо из воды, другие чуть приподнялись над затхлой водой. По мере того как невры настороженно приближались, из тумана проступали сцепленные в одну линию выворотни, облепленные грязью, переплетенные длинными болотными травами. На вздыбленных корнях сохла ряска, белели кости рыб и жаб.

За этой оградой вода была чище, хотя от гадостного запаха уже звенело в ушах. Выворотни окружали сооружения из жердей кольцом, на иных были воткнуты колья с черепами.

-- Дрягва, -- процедил Мрак.

-- Откуда ведаешь?

-- Разве не видно? Только они могут отвоевать у болота что-то для себя.

Олег ахнул:

-- Так они ж молодцы!

Он видел по злым глазам оборотня, что тот вот-вот напомнит об их первой встрече с дряговичами, но Мрак лишь крепче стиснул губы. Это было ново для Мрака, и Олег подумал удивленно, что оборотень тоже меняется, становится терпимее. Признает, хоть и нехотя, что дрягва может такое, что не под силу ни полянам, ни даже им, троим из Леса.

Мрак тут же нарушил мысли волхва.

-- Разве ж люди станут тут жить? Да лучше удавиться. А жабам да дрягве, что тоже жабы, только противнее, в самый раз.

-- И все-таки живут, -- сказал Олег негромко. -- Мрак, можно выступить супротив Ящера и красиво погибнуть, а можно и так, как дрягва... Не перечат, но и в подземном мире живут по-своему. А ежели Ящер явится и размечет их деревню, то уцелевшие все одно вылезут из топи и построят весь по своему Покону. Для этого надо мужества не меньше. Только не нашего, хвастливого, а настоящего.

Выворотень шатнулся под грузным телом Мрака. Вода пошла тяжелыми кругами грязи. Выворотень осел, темные как подземный мир глаза оборотня неотрывно шарили по строениям.

-- Надо ли? -- крикнул Олег безнадежно. -- Обойти бы... Люди везде таковы: унеси что с чужого двора -- вором обзовут.

-- Олег, -- сказал Мрак строго. -- Плакаться станешь -- бог дольше жить заставит!

-- Нас опять...

-- Они ж даже стражу не выставили. При нужде всех побьем и потопим, не бойся.

-- Да я не очень-то и боюсь... Набоялся уже.

-- Вот теперь слышу мужчину, -- крякнул Мрак. -- А то обойдем, минуем... Ты такой медленный, тебе надо успеть разьяриться, пока доберемся до Ящера.