Трое и Дана

Отдышался, соскочил на каменные плиты. Его ждала единственная жилая комната во всей башне. Она же библиотека, мастерская и спальня. И неважно, что белому свету осталось существовать всего три дня. Каждый свои последние часы проводит в меру своей испорченности. Он уже все перепробовал в этой жизни. А конец хочет встретить среди своих вещей.

Превращаться в человека не стал, уже давно птичий облик был роднее, привычнее. Да и не так видна звериная суть человека. Птицы ежели и дерутся, то не до смерти. И не суетятся.

Вяло поклевал, напился, но гадко было по-прежнему. И неистрепанные крылья виной, знал. Как и не близкий конец света.

В комнатке пахнуло ветром. В раскрытой двери заблистали искры. На пороге возник человек: в красном плаще, капюшон надвинут на лоб, сгорбленный, все еще выдерживая сжатие магического кокона.

Аристей смотрел хмуро. Сейчас не до гостей, да и вообще не до людей. Человек сказал, не поднимая лица:

-- Приветствую старейшего из магов!

-- Да ладно тебе, Фагим, -- бросил Аристей досадливо. -- Говори, зачем прибыл.

Фагим откинул капюшон на спину. Черные глаза хитро блестели.

-- Неужто не мог просто так? Лишь затем, чтобы поклониться твоей мудрости?

Аристей покачал головой.

-- Вы, молодое поколение магов, жадны и бесцеремонны. И ничего зря не делаете. А ты -- худший из них.

Фагим наклонил голову.

-- Ну, в чем-то ты прав. Могу я сесть? Спасибо. Видишь, я тоже помню о церемониях... иногда. Аристей, передо мной столько открыла магия, что я бешусь, когда надо тратиться на дурацкие поклоны и приседания, обеды, сон, разговоры. Пусть этим занимаются каганы и короли, эти разряженные куклы, которыми управляем. Пусть предаются утехам, пусть тратят жизни зазря... А я -- маг!

Он смотрел чисто и искренне. Аристей нахохлился: маг делает вид, что весь распахивается навстречу зорким глазам ворона, но переоценивает свое умение прятать секреты.

Он переступил с лапы на лапу. Клюв щелкнул, как две сухие дощечки:

-- Так-так... Ну, будем считать, что уже спросил о моем здоровье, о здоровье моих близких, поговорил о погоде и новостях вирия, а я тебе степенно и неторопливо ответил. Теперь говори, за чем прибыл.

Фагим всплеснул руками.

-- Великий Аристей, как мудро ты находишь пути! Надо запомнить. Буду сокращать пустую болтовню так же... Аристей, я очень встревожен неким возникшем... вмешательством... в такую понятную систему мира.

Аристей пристально смотрел одном глазом на хитрое лицо мага, затем повернул голову, поглядел другим. Не превратиться ли в человека, подумал, тот смотрит двумя глазами сразу.

-- 0 чем ты?

-- В наш мир вторглись люди из Леса.

-- А-а-а... Трое в волчьих шкурах?

Фагим всмотрелся в бесстрастное лицо ворона.

-- Ты, я вижу, слышал о них?

-- Похоже, о них слышали многие.

Фагим кивнул, лицо помрачнело.

-- Эти дикие люди весной еще не знали металла... ничего не видели, кроме деревьев и диких зверей. Но сумели, выйдя в Степь, разгромить киммерийский каганат, а затем нашли и сокрушили самого Мардуха! Я не думал, что это вообще возможно.

Аристей вздрогнул. Для троих лесных варваров возможно и не такое. Чего стоит только молодой волхв, который добрался до Края Света и поднял небесный свод. И держал на плечах. Да как держал! На одном плече.

-- Ты знаешь их, Аристей?

Аристей молчал, вспоминал отчаянное лицо и зеленые глаза волхва. Тот торопился вернуться, но не забыл о нем: как только прадревний осколок заблистал в его руке, вызвал магический вихрь, укутался сам и его прихватил. Даже выпустил вовремя, когда пролетал над Городом...

-- Ты знаешь, -- сказал Фагим, внимательно наблюдая за Аристеем. -Ты знаешь их хорошо.

Да, теперь он знал лучше и хмурого нелюдимого оборотня, что душевную теплоту загоняет вглубь. Знал ранее осторожного и холодноватого волхва, знал даже простодушного дурня с сопилкой. Как-то выжили, уцелели, но этого им мало, пошли добывать нечто великое не для себя, для всего человеческого племени!

-- Что-то делают не так, как все, -- сказал он. -- Потому и побеждают.

-- А что не так?

Аристей хотел было пожать плечами, вспомнил, что это чисто человеческий жест.

-- Я из старых. Новое мне недоступно.

Глаза Фагима остро блеснули.

-- Недоступно... или не пытаешься?

-- И не пытаюсь, -- ответил Аристей равнодушно. -- Раньше надо было. Вот как тебе, пока жажда велика... А упустишь время, то покрываешься невидимой коркой. Все нипочем, ничто не трогает, ничего не жаждешь...

Фагим сказал быстро:

-- Аристей! Не спи, Аристей. Мне очень нужна твоя помощь. Эти трое сумели найти путь в подземный мир мертвых. Я боюсь, что...

Аристей впервые прервал, в выпуклых глазах заблестели огоньки:

-- Разве все трое? Не один?

-- За одним опустились и остальные.

-- Что с ними?

Фагим смотрел раздраженно.

-- Это мир мертвых, ты забыл? Я не могу туда попасть, пока жив. Никакая магия живых не позволит увидеть то, что творится во владениях Ящера.

-- Ну-ну, дальше.

-- Только одно существо из мира живых может побывать в мире мертвых, Аристей. Ему даровано это самим Ящером... за какую-то услугу в столь давние времена, что даже маги не ведают.