Трое из Леса. Вторая трилогия

С выпученными глазами она осторожненько вложила топор обратно. Ховрах мирно похрапывал, навалившись на копье. Рожа перекосилась, из полураскрытого рта выползали мутные слюни.

Светлана попятилась на цыпочках.

– Пусть спит… Не буди! У него была очень занятая ночь.

– Да уж, – пробормотал Овод – уж очень странно ведет себя тцаревна. Ночь у Ховраха была в самом деле занятая. Тискал кухарку, пил с дроворубом, играл в кости с людьми Руда, а потом спер кувшин вина в каморку и заснул с ним в обнимку, опорожнив до половины. – Он такой… Если берется за что-то, то берется.

– Тогда сегодняшней ночью это не кончится, – предположила Светлана. Она не знала, известно ли Оводу о ночных подвигах Ховраха, потому лишь посмотрела многозначительно: – Как ты думаешь?

Овод ответил бараньим взглядом, который можно было истолковать как угодно.

– Да уж… гм…

– Он скрытный человек, верно? – сделала Светлана последнюю попытку. – Неразговорчив, больше делает, чем говорит…

– Да уж, – промямлил Овод снова, вспомнив еще два припрятанных Ховрахом кувшина, – он все сам, все сам…

– Передай Рогдаю, – велела она, – чтобы Ховраху выдали новый топор. А старый пусть воевода сам – именно сам! – заберет. Для кузни.

С сильно бьющимся сердцем она вернулась в свою спальню. Как, оказывается, мало знает своих людей!

Мрак, чтобы больше не возиться с пьяным Ховрахом, сложил в тайниках оружие убитых людей Горного Волка. И одежду, содрав с самых рослых. Теперь мог скользнуть в любой тайный ход в личине волка, пробежать до нужного места, обратиться в человека, а уже там вооружиться. Одежду и топоры сложил в трех местах. Даже лук подобрал по своей руке, припрятал две тулы стрел.

К вечеру трубы на городской стене возвестили, что прибыли двое воевод из стана Горного Волка. Хмурый вождь чуть повеселел, в глазах заблистали мстительные огоньки. С воеводами, двумя рослыми быкообразными воинами, больше похожими на мясников, явился десяток дружинников, один другого шире, вооруженных до зубов.

Светлана заметила, что Руд пошептался со своим воеводой, а тот вскоре снарядил гонца за пределы города. Медея озабоченно улыбалась, помалкивала, прятала глаза. Ее поляницы спали с оружием в руках, часто менялись на страже. Впрочем, люди Горного Волка тоже не дремали, но за две ночи их убавилось больше чем наполовину. А из поляниц пока что ни одна не погибла.

На третью ночь было убито всего четверо, но среди них оказались прибывшие воеводы Горного Волка. Внимательные глаза Светланы заметили свежие царапины на шлеме Ховраха. Он был сонным, вялым и едва волочил ноги после ночного дежурства. Сердце Светланы стиснулось от печальной гордости. Есть же все-таки верные люди даже в их прогнившем тцарстве!

– Накормить и дать отдых, – велела она служанкам. – На службу днем не звать, пусть спит.

– Он уже спит, – сказала одна независимо, – как конь!

Но с готовностью упорхнула на кухню, а Светлана приблизилась к Ховраху. Ее глаза с сочувствием обшаривали его хмурое лицо.

– Ты герой, – сказала она негромко. – Ты уже доказал преданность моему дому.

– Я? – удивился Ховрах. Подумав, приосанился: – У нас много неизвестных героев.

– Увы, замечаем лишь тех, кто на виду.

– Ну, вообще-то… – сказал Ховрах. Он почесался, сплюнул на пол и, навидавшись при дворе хороших манер, старательно растер сапогом. – Жизня – штука сложная.

– Ты очень помог, – сказала она, пугливо оглядываясь по сторонам. – Но будь осторожен!.. Они пока что вцепились друг другу в глотки, но если выяснится, что это не они?

Ховрах покачал головой:

– А мы все не они!.. Им тут не здесь, разве не так? Здесь их быстро отвыкнут чужое пиво хлебать и беспорядки нарушать! Еще день-два, и будут каждому столбу кланяться, начиная с меня. Если им не ндравится наш прием, то устроим более другой… Это еще только начало! А начало, как известно, – полдела, а конец – всему голова.

Светлана с восторгом смотрела в его простое народное лицо. Вроде бы простой воин, по всем повадкам и речи куда проще, но сколько достоинства в движениях, в поступках! Наверняка в его жилах течет благородная кровь. Поговаривают, хотя отказывалась этому верить, что ее отец успешно умножал население в частых поездках, а дед так вовсе не ложился спать без новой женщины. Возможно… Нет, в ее роду все золотоволосые, а этот рыжий… хотя каштановые волосы были у прадеда…

Уже с родственной симпатией сказала:

– Ты все еще простой воин? Не пора ли стать хотя бы сотником?

– Упаси боги! – вскрикнул Ховрах в страхе. Его крупное лицо покрылось испариной. – Это ж быть на виду! Нет, моя служба… гм… требует уединения.

– Понимаю, – прошептала Светлана. – Но тогда, если все для нас окончится благополучно, ты возьми под свою руку всю охрану детинца!.. А сейчас как ты… проведешь ночь?

Ховрах представил себе припрятанные кувшины, да еще молодуха из кухни обещала кое-что принести, на его лице расплылась широченная мечтательная улыбка:

– Для меня там есть мясо, рыба и немного красного вина. А что еще для старого воина надо?