Трое из Лукоморья

— Мы все умрём! — воскликнул отравитель с таким видом, будто готов был немедленно упасть в обморок или забиться в истерике.

— Держи себя в руках, — процедил Ярослав. — В противном случае они бросятся на тебя в первую очередь.

— А их яд опасен? — спросил преступник с дрожью в голосе.

— Опасен, — честно сказала я. — Достаточно одного укуса — и смерть почти мгновенна.

— Противоядия у тебя нет? — спросил Ярослав.

— Даже если бы и было, у потерпевшего просто не будет времени его принять.

Я и сама не радовалась такому ответу, но это была чистая правда.

— Выпустите меня! — взмолился отравитель. — Прошу вас, откройте дверь!

— С какой это стати? — воззрилась на него я. — Мы-то выйти всё равно не сможем. Тоже мне, нашёл альтруистку!

— Но я сразу же приведу подмогу! — воскликнул он.

— Врёшь, — не моргнув глазом, ответила я. — Впрочем, знаешь что…У тебя есть один шанс на спасение. Возможно, я открою дверь, если прежде ты честно ответишь на все наши вопросы.

Если бы я только могла добраться до кольца…С его помощью мне бы удалось снять заклятие. Но между мной и магической вещью лежала ядовитая змея, и глаза с вертикальными зрачками бдительно следили за каждым моим движением.

— Хорошо, хорошо, я всё расскажу, — залепетал отравитель. — Только пожалуйста, во имя Близнецов, быстрее!

— Зачем ты похищал магические артефакты? — спросил Ярослав.

— Мне приказал один человек, — быстро ответил преступник. — Он хорошо мне заплатил. Очень хорошо. И сказал, что ему нужны артефакты, которые вспыхивают перед алтарём. Велел мне внимательно следить и, если такое произойдёт, добыть для него артефакт.

— Это он дал тебя яд?

— Да. Он сказал, что этот яд надо добавить в вино. Сказал, достаточно выпить несколько капель, и всё, человек умирает, и все подумают, что это сердце. Вы понимаете, всё было очень просто. Предельно просто. А деньги хорошие.

— Просто? Прекрасно!

Ярослав улыбался, вот только эта улыбка не сулила допрашиваемому ничего хорошего. Я слушала их диалог вполуха, пытаясь прикинуть, как бы суметь быстро добраться до кольца. А если попробовать сделать шаг вперёд и быстро подпрыгнуть к стене? Нет, не выйдет. Змея успеет впиться мне в ногу.

— Что это был за человек? — продолжал Ярослав.

— Я не знаю. Он не представился. Но это был маг, точно маг! — поспешил добавить отравитель. — Это было видно.

— Как он выглядел? — спросила я.

— Обыкновенно, — ответил он. — Не слишком высокий, с седой бородой, немного полноватый…Никаких особых примет. По крайней мере, я ничего не заметил.

— Да, негусто, — подытожила я, снова бросая косой взгляд в сторону кольца. — Такие приметы могут подойти почти любому немолодому магу.

— Как ты передавал ему артефакты? — спросил Ярослав.

— Приходил ночью после церемонии в условленное место. Он ждал меня там.

— Откуда он знал, когда именно ты похитишь артефакт?

— Не знаю. Я ничего ему не сообщал. Он всегда знал.

— Ну хорошо, тебе придётся сегодня ночью привести нас на это место. Договорились?

Убийца немного помялся, но решил, что покамест лучше согласиться, а там уж как получится.

— Хорошо, — сказал он. — Я всё сделаю.

— Тогда это вроде бы всё. — Ярослав повернулся ко мне, ожидая подтверждения.

— Кажется, да, — рассеянно согласилась я.

— Теперь вы откроете дверь? — пролепетал убийца.

— И не подумаю, — честно ответила я.

— То есть как?! Но вы же обещали! — воскликнул он, искренне возмущённый подобной степенью вероломства.

— Я ничего тебе не обещала, — возразила я. — К тому же мне жаль тебя разочаровывать, но на любое колебание магической энергии змеи отреагируют, как на резкий прыжок. Поэтому даже если бы я хотела тебе помочь, я всё равно не могу этого сделать.

— Так как же нам быть???

Я осторожно пожала плечами.

— Не знаю. Может быть, подождать, пока они уползут сами или умрут с голоду?

— Да как же вы можете так шутить? Вы очень жестокие люди! — посетовал он.

— Мы жестокие люди?! — возмутился Ярослав. — А кто это говорит? Убийца, который отправил на тот свет пятерых ни в чём неповинных людей, в день, который должен был стать самым счастливым днём в их жизни? И всё это даже не из-за ненависти, не ради мести, не защищая свою страну, а просто для того, чтобы немного подзаработать! Радуйся, что между нами лежит змея! Если я доберусь до тебя раньше, чем она, тебе придётся значительно хуже!

— Ну вот что, — заявила вдруг я. — Мне надоело стоять на одном месте. Сейчас я попробую провернуть один фокус. Есть некоторый шанс, что у меня получится.

— Что ты хочешь делать? — нахмурился Ярослав.

— Если я достану это кольцо, — я кивнула в сторону перстня, — то смогу отправить этих змей обратно, туда, откуда их к нам перенесли.

— Думаешь, тебе удастся до него добраться?

— Не знаю. Я же говорю: есть некоторый шанс.

— А разреши поинтересоваться: некоторый — это примерно какой?

— Ну, где-нибудь один к пяти, — прикинула я.

— Даже не думай об этом.

— У тебя есть другие варианты?

— У меня нет других вариантов, а ты даже не думай прыгать.