Трое из навигацкой школы (Гардемарины, вперед - 1)

Дверь тихо скрипнула. Елизавета подняла глаза и увидела в зеркале Лестока. Он словно медлил войти, ждал, когда его кликнут, но потом решительно вошел и застыл перед императрицей в глубоком поклоне.

- Вы прекрасно выглядите! У вас давно не было такого чудного цвета лица, Ваше Величество. Осенний воздух и эта необычная сухость в погоде...

- Ну хватит, хватит, - притворно рассердилась Елизавета, она любила комплименты. - Принес капли?

- О, конечно! И еще, как вы просили, пилюли от бессонницы.

- Просила? Глупости. Ты все перепутал! Зачем мне пилюли, я и так все время сплю. Да и как не заснуть, если только сон врачует и защищает от этих безобразий. Читал циркуляр? - Она опять потянулась к отброшенной бумаге. Мерзость, мерзость!..

- Усердие Ботты против Вашего Высочества доказано, - с почтением сказал Лесток.

- А Терезия пишет, что у Ботты при венском дворе безупречная репутация, а у нас, якобы, нет письменных улик.

- А зачем письменные улики, когда доподлинно известно, что о революции в России им было говорено, и не раз.

При упоминании о революции, то есть смещении императрицы в пользу Петра Федоровича или, еще того хуже, в пользу свергнутого младенца Ивана, Елизавета пришла в бешенство.

- Не хочу об этом слышать! - Она вскочила со стула, быстро прошлась по комнате, опять села к столу.

- Да не в Ботте дело, - сказал вдруг Лесток спокойно и как бы небрежно, а сам весь сосредоточился на этой минуте. - Не он главный смутьян, не он...

- А... понимаю, - Елизавета вдруг успокоилась, даже глаза закрыла, пусть поговорит.

Лесток сразу взял быка за рога. Водопад слов: страстных, гневных, вкрадчивых, льстивых, искренних - поди разбери, чему можно верить, а чему нет: Бестужев интриган... Бестужев старается только о личной пользе... Бестужев еще после ареста Бирона мог помочь Елизавете занять трон, но он предпочел Анну Леопольдовну...

- Да ничего он не предпочел, он сам был арестован, - Елизавета открыла один из ящичков стола: пилки для ногтей, щеточки для бровей, флакон с ароматическими курениями, мушечница с крупным сапфиром на крышке.

Голос Лестока теперь стучал барабанным боем: "Оба брата Бестужева неверны, а поскольку эта вертопрашка Анна Бестужева наказана, то они только и будут искать случая отомстить... Уж коли осудить их нельзя, то надобно сместить с высокой должности... Бестужев коварен, он взяточник, пенсию получает от всех европейских дворов, он пьяница, всяк скажет, что он без бутылки не обедает, оттого и нос красен... Бестужев палец о палец не ударил, чтоб вознести Елизавету на трон русский, более того, прилагал усилия, чтоб Елизавета этот трон не получила, и о том он, Лесток, будет иметь вскорости доказательства... "

- Вот когда будут доказательства, тогда и говори. А пока за Бестужевых и Воронцов, и Разумовский, и архиепископ Новгородский. - Елизавета достала из мушечницы крохотную мушку - кусочек черного пластыря, вырезанный в форме сердечка, приклеила его к себе на щеку и повернулась к Лестоку с кокетливой улыбкой, хорошо ли, мол?

Лейб-медик даже рот приоткрыл от неожиданности, потом нахмурился.

- Мушки, Ваше Высочество, были изобретены в Лондоне герцогиней Нью-Кастль. Под ними она скрывала прыщи. При вашей несравненной красоте и дивной коже, -Лесток подобострастно улыбнулся, понимая, что в раздражении зашел слишком далеко, - это не всегда уместно. Не сочтите за грубость. Я медик.

- Вот и занимайся медициной, а не политикой, - желчно сказала Елизавета. - А Бестужевы еще батюшке моему служили. Но Лесток не хотел сдаваться.

- И еще хотел добавить... К нам едет Шетарди.

- Вот как?

- Но как частное лицо, бесхарактерный - без верительных грамот.

Елизавета рассмеялась.

- Вот и примем его бесхарактерно... И разговоры наши будут партикулярные.

- Боюсь, что это вам не удастся. Я вам открою тайну. У меня есть основания утверждать, что Шетарди привезет с собой неоспоримые доказательства вины Бестужева.

- Тайна? Это интересно. Расскажите все, что знаете, и подробнее, подробнее...

Оставим царствующую особу беседовать со своим лейб-медиком. Вопрос о том, кто победит в политической интриге, Бестужев или Шетарди, решит сама история. Скажем только, что Лесток, так ничего и не добившись, ушел от Елизаветы в бешенстве, а мы вернемся к более скромным участникам нашей повести.

-15

Вера Дмитриевна, вдова полковника Рейгеля, обладательница тысячи душ крепостных, каменного о двух апартаментах дома в Москве, одноэтажного, построенного на новый манер дома в Петербурге и огромной, дающей твердый доход усадьбы под Каширой, не хотела замуж. Она хотела быть независимой, иметь успех в свете, иметь пожилого друга, защитника и советника в делах, и, конечно, любви - возвышенной, чистой, но не опошленной путами Гименея.

Граф Никодим Никодимыч не вполне подходил под титул "защитника и советчика", потому что, по мнению вдовы, был ума недалекого, скареден, а советы мог давать только военного порядка: