Трое из навигацкой школы (Гардемарины, вперед - 1)

Подобного сорта работу Оленеву поручали часто не за какое-то особое прилежание или аккуратность, а просто потому, что чаще других заставали в этой маленькой комнате, называемой библиотекой.

Все библиотечные книги умещались в двух шкафах и были пожалованы школе после конфискации имущества некоего вельможи, обвиненного в государственной измене. Бывший хозяин книг не подозревал, что собирает библиотеку для будущих гардемаринов, поэтому увлекался больше французскими романами и сочинениями по философии, не имеющей никакого отношения к морской стихии. Но, как известно, дареному коню в зубы не смотрят, дар был принят, и о нем забыли. Помнили о книгах только писарь, ставший называться библиотекарем, и Оленев, читающий все подряд.

Фома Игнатьевич к Никите весьма благоволил. Жизнь длинная, неизвестно, что с тобой станет, и желательно запасть в память долговязому студенту. Может, и вспомнит потом сиятельный князь маленького человека.

Ловко раскладывая карты и деликатно покашливая, писарь пересказывал Никите городские сплетни:

- На Арбатской улице пойманы вчера три разбойника с атаманом по кличке Кнут. Теперь клеймо на лоб "Вор" да на каторгу. А то и вздернут... Какая вина! Еще рассказывали, что большая баталия приключилась вчера у Земляного вала. Полицейская команда два часа толпу разгоняла. Не только кулаки, но и колья в ход пошли.

- Кто ж дрался?

- Зачинщик, сказывают, солдат Измайловского полка, а какие иные дрались - неизвестно. В субботу в старом Головкинском флигеле, говорят, пожар был.

- Что сгорело? - Никита спрашивал без интереса, из одной цели поддержать разговор и вдруг насторожился:

- Ты про какой флигель-то говоришь? Не про тот ли, в котором представление было?

- Оно и послужило происшедшему. Все по-разному рассказывают. Кто, мол, театральная зала сгорела, кто - реквизит, а иные утверждают, что от дома только уголечки остались. Хорошо, драгуны подоспели, а то и люди б сгорели...

- Господи! Да не пострадал ли от пожара Алешка Корсак? То - то его нигде нет.

- Вашему Алешке и впрямь лучше сгореть. - Писарь деликатно склонился к Никите. - На него дело заведено. Штык-юнкер Котов лично принес бумагу и велел мне к утру переписать. - Он сбавил голос до шепота. - Корсак теперь государев преступник.

- Что? - Никита в себя не мог прийти от изумления. - Совсем ополоумели. Не может Алешка быть государевым преступником! Он Котову по роже съездил, тот теперь и куражится!

- Про битую рожу в той бумаге нет ни слова, а написано, что Корсак с поручениями служил у графини Бестужевой, ныне арестованной, а посему много может сообщить для прояснения дела.

Никита ошалело посмотрел на писаря, потом обвел глазами комнату, словно пытался осмыслить, что это за место такое, где возможно сказать вопиющую бессмыслицу и глупость.

- Повтори еще раз, Фома Игнатьевич. Что-то я не понял ничего. Писарь, видя такую заинтересованность молодого князя чужими делами, перепугался, поняв, что сболтнул лишнее, и, проклиная свою дрянную страсть - казаться более осведомленным, чем прочие, заискивающе пролепетал:

- Вы, господин Оленев, понимаете, что дело зело секретное? Только мое расположение к вам позволили мне...

- Подожди, Фома Игнатьевич, не тарахти... Где эта бумага, которую дал тебе Котов?

- Донос-то? Видите ли... Бумагу штык-юнкер принес в субботу, а в воскресенье должен был забрать у меня... уже начисто переписанную...

- Так он забрал?

- Господина Котова нет нигде. Но бумагу я в стол господина Котова положил.

- Мне надо посмотреть эту бумагу, - решительно сказал Никита. Писарь поежился.

- Послушай, трусливый человек, об этом никто не узнает, если ловко сделать, - страстно зашептал Никита в ухо писарю. - Проведешь меня в канцелярию вечером, когда школа будет пустая. Сторожа я сам напою, не твоя забота. Впрочем, можно и не поить никого. Ты бумагу из котовского стола возьми, а завтра принеси ее сюда в библиотеку. Да не отнекивайся ты! воскликнул Никита с раздражением. - Я же не задаром прошу.

- Места лишусь, - твердил писарь, пряча глаза. - Неважно, что штык-юнкер куда-то исчез. Кажется, нет его, а он тут как тут.

Чем настойчивее сопротивлялся Фома Игнатьевич, тем очевиднее было Никите, что бумагу эту надо непременно посмотреть, и не только посмотреть, но и уничтожить. О последнем он, конечно, и не заикнулся перепуганному писарю.

-9

Белов пришел к Никите только вечером. Он был хмур, озабочен и все время кусал костяшки пальцев. Саша давно пытался избавиться от этой несветской привычки, даже горчицей пальцы мазал, но в минуту раздражения или тревоги опять забывался и обкусывал суставы до крови.

- Сашка! Я ищу тебя два дня!! Где ты был?

- Спроси лучше, где я не был.

- Это я знаю и так. Ты не был у меня. Что с Алешкой? Ты знаешь, что в театре был пожар? Может, Алексей в госпитале?

- Нет его в госпитале. Я узнавал! - Саша опустил глаза в пол. - И пожару никакого не было. Похоже, что Алеша сбежал.

- Час от часу не легче. Куда?