Трое из океана

— Хэмфрис, «Ракетные двигатели и управляемые снаряды». Локк, «Управляемые ракеты». Сандерсон, «Многоступенчатые баллистические ракеты», «Принципы радиотелеметрии»… Можешь меня поблагодарить, Майкл. Это по моей рекомендации тебя засадили за такую литературу. Жди вызова к шефу… «Труды Гугенхеймской спецлаборатории»… А, это наша, калифорнийская! Только теперь лабораторией института руководит не прежний старикашка Дэвид Эггер, а крупный специалист по ракетной технике доктор Генри Ричтер. Наши опомнились, к сожалению, только в последнее время. Знаешь, Майкл, я как-то оказался в кабинете шефа во время передачи по радио сообщения ТАСС. Ей-богу, был момент, когда я не дал бы за его жизнь и цента! Шеф весь налился кровью, минуты две не мог сказать ни слова. Я его понимаю. Все мы были убеждены, что красные так далеко не уйдут со своими межконтинентальными ракетами. Да, тяжелые времена. Удар за ударом…

— Ну, наши тоже успешно работают в области ракетной техники, — возразил Дрю.

— Ты так думаешь? Простак! — Джилкрист снова бросился на софу, насмешливо поглядывая на Дрю. — А знаешь, что сказал доктор Вернер фон Браун? — Тэд вынул сигару изо рта и раздельно процитировал: — «В области баллистических ракет США серьезно отстают от Советского Союза». И это говорит руководитель конструкторского бюро управления баллистических снарядов военного министерства, создатель «Фау», мировая величина! Этот немец знает толк в ракетах, можешь мне поверить. Недаром ему передали под начало все работы в Майами-бич.

— Но помилуй, Тэд, — пылко воскликнул Дрю, — ведь у нас уже создали межконтинентальные баллистические ракеты трех типов: «Атлас», «Титан» и «Минитмэн». Правда, «Минитмэн» твердотопливная, «Титан» имеет всего две ступени, но у «Атласа» суммарная тяга жидкостных реактивных двигателей — двух стартовых и одного маршевого — сто восемьдесят тонн! И точность — в пределах одной десятой процента — восемь километров, дальность — девять тысяч километров…

— Память у тебя прежняя. А топливо? — прервал горячие излияния разведчика Джилкрист.

— Топливо? Керосин. Окислитель — жидкий кислород, — озадаченно ответил Дрю.

— Вот то-то! Да еще добавь, что на вооружение «Атлас» поступит только в начале будущего года. А у красных уже сейчас есть абсолютное оружие. Считают, что скорость их ракеты около десяти километров в секунду. Они либо сумели получить стойкий атомарный водород, либо создали какое-то однокомпонентное топливо без окислителя, в несколько раз мощнее тетранитрометана. Нет, новости с мыса Канаверал меня не радуют… А наши кретины (Дрю боязливо оглянулся на дверь) по-прежнему ассигнуют миллиарды на авиацию. Впрочем, и тут мы отстали. Русские истребители-перехватчики почище наших реактивных «Супер-Сейбр» и «Мачит». А последний реактивный бомбардировщик Советов превосходит «Канберру»…

Морщины на лице Джилкриста проступили так отчетливо, что стали больше похожи на складки кожи. Забыв о сигаре, он устало смотрел в пол, усыпанный пеплом. Дрю с удивлением разглядывал приятеля. Он хорошо знал о его великолепной осведомленности. Говорили, что Джилкрист вхож к таким людям, как Джон Моккоун, председатель КАЭ — комиссии по атомной энергии. Во всем 3-м бюро не было человека, лучше информированного, исключая, разумеется, шефа. Несомненно, все, что говорил Джилкрист, было чистейшей правдой. Но такой пессимизм… Невероятно, невероятно! Как он изменился…

— Хорошо, — уже не столь уверенно снова заговорил Дрю. — Пусть наши ракеты еще уступают русским. Но у нас создается антиракета «Найк-Зевс» для уничтожения межконтинентальных баллистических ракет. «Дуглас эйркрафт» разрабатывает корпус антиракеты, «Вестерн электрик» — систему наведения, а «Гранд сентрал рокет К^о» — твердотопливный ускоритель. На эти работы ассигновано…

— Пять миллиардов долларов. Знаю. Кому ты рассказываешь новости? — поднимая голову, возразил Джилкрист. — Это хорошо. Но система антиракетных установок еще не развернута нашими в достаточной степени, да и она бесполезна без системы раннего оповещения. Надо иметь предупреждение о ракетном нападении минимум за пятнадцать минут. Иначе население не успеет укрыться в убежищах, а антиракеты — подняться навстречу для контратаки.

— А система раннего оповещения разрабатывается? — с тревогой спросил Дрю.

— Строятся две сверхмощные радарные установки с дальностью действия до пяти тысяч километров, отрывисто сказал Джилкрист. — Одна — в Фэрбенксе, на Аляске, другая — в Тьюле, в Гренландии. Они войдут в состав системы. Но, черт меня побери! — вскочил внезапно разведчик, яростно сжимая кулаки. — Какое унижение для Америки, какой позор! Мы всегда считали и говорили, что можем в любой момент растереть в порошок Советы, а теперь вынуждены думать об обороне, чтобы нас самих не растерли!