Трое на каникулах

Что именно сделал совет ведьм, никто точно не знает — какое-то специально изобретенное заклинание, проклятие или божественное вмешательство, ознаменовавшее собой начало разлада между богами-близнецами. Но что-то во время ритуала пошло не так, и королевство вымерло в одночасье. Причем вымерло целиком, начиная от людей и заканчивая крысами и тараканами.

Последними, как говорят, пали столица и королевский дворец, который защищала магия королевы. Все, кто там был, включая ее саму, погибли. И на этом история вроде бы закончилась. Народ благоразумно обходил те места стороной. Про них долгое время ходила дурная слава. О том, сколько народу там погибло, вообще старались не вспоминать. Но все плохое когда-нибудь заканчивается. Вот и страх перед проклятыми землями постепенно прошел.

И все бы ничего, да только в один прекрасный день мертвое королевство снова ожило, и вокруг него начали один за другим расцветать очаги полноценной скверны. Сначала, как водится, рядом с домами людей прямо из земли начали подниматься сожженные до костей мертвецы. Затем среди нежити появились измененные звери. Со временем из этого жутковатого союза зародились уродливые и невиданные прежде твари. А как только в глубине одной из скверн созрел первый повелитель, вот тогда люди и забили тревогу, потому что в каждую созданную им тварь повелитель помещал крохотное семечко пробудившего его зла, а затем отправлял эти семена во все концы своей будущей империи. С тем, чтобы проклятая напасть распространялась дальше и в конце концов истребила весь род человеческий…

— К-какая познавательная сказка, — дрогнувшим голосом заметила Ланка, когда я замолчала. — Кажется, сегодня мне будут сниться кошмары.

— Примерно то же самое нам рассказывали на истории магии, — пожала плечами я. — Только про ведьму не упоминали. А в основу конфликта поставили божественные разборки. Якобы той безымянной стране покровительствовал Саан, а его сестрам это не понравилось. Поэтому когда между богами вспыхнула ссора, детище бога-отступника пострадало сильнее всего.

— Божественный гнев? — без особого интереса переспросил призрак. — Да, это многое бы объяснило. За исключением того, почему после гибели королевства скверна так и продолжила распространяться, тем самым погубив огромное количество живых и испоганив множество обитаемых земель. Если богини этого не хотели, то почему не остановили, пока была возможность?

— Да они и сейчас не больно-то вмешиваются, — проворчала я. — Хотя нам их помощь ой как пригодилась бы.

— Тогда, получается, это была просто магия? — кашлянул Ник, когда в комнате воцарилась тишина. — Кто-то из ведьм изобрел новое заклинание и потерял над ним контроль?

— Летописи на этот счет молчат. Жрецы тоже ничем помочь не могут. Поэтому нам остается догадываться, что именно произошло, и постараться сделать так, чтобы избавить мир от этой угрозы.

— А как насчет магов? — вдруг встрепенулась Ланка. — Ниэль, спроси у своего призрака: а он знает, как появились первые настоящие маги?

Я вопросительно уставилась на тень, но та лишь пожала плечами.

— Одно время считалось, что к этому приложили руку жрецы. Откуда бы ни взялась скверна, служители богинь не могли оставить людей без помощи. Поэтому там, где не справился огонь, сработало божественное благословение. А когда стало ясно, что на все темные пятна жрецов не хватает, кто-то из них попросил покровительниц о помощи. И те что-то сделали с существовавшими тогда одаренными, из-за чего в мире перестали рождаться полноценные ведьмы, зато появились маги и колдуны. А следом за ними возникли и первые магические школы, в которых одаренных натаскивали на борьбу с расплодившейся нежитью.

— Но тогда некому было их учить, — резонно возразил маг. — О нежити мало знали. Еще не были созданы тройки, не разработана тактика защиты и нападения… кто этим занимался?

— Понятия не имею, — равнодушно отозвался Норр. — Скорее всего, жрецы. А потом… Идея с полигонами, насколько я знаю, долго воспринималась в штыки. Обустраивать рядом с обитаемыми землями пятно скверны никому не хотелось. Но необходимость взяла свое, поэтому полигонов вроде того, что устроили на моей могиле, создали несколько. Да и сейчас они, скорее всего, продолжают работать.

Услышав о скверне, я нахмурилась.

— А ты не считаешь, что это опасно? Ларун говорил, что чем старше скверна, тем она сильнее.

— Верно. Поэтому время от времени старые скверны зачищают и создают вместо них новые.

— Это везде так делают? Во всех странах?

— Почему? Мроны, например, не делают.

Мроны?

Я чуть не вздрогнула, как наяву увидев лицо одного своего знакомца, но, к счастью, никто не заметил, как моя рука непроизвольно дернулась к пораненному нелюдем плечу. А призрак как ни в чем ни бывало продолжил:

— Оборотни вообще к нежити негативно относятся, поэтому рядом с их землями обычно спокойно. Правда, среди оборотней нет одаренных, поэтому в тройки их обычно не берут. А вот люди — да. Рискуют. Но раз за столько веков ни одно государство не погибло, значит, контроль за скверной у них поставлен на высоком уровне.