Трое на каникулах

— Я верю, — так же тихо ответил маг и пожал мои пальцы в ответ. — Рыжик, на тебе защита. Если доживем до утра, то, так и быть, я тебя поцелую. В щечку. Если попросишь.

— Сказала бы я, куда ты можешь меня поцеловать… — пробурчала Ланка, лихо обрубив чью-то длинную лапу. — Да перед подругой стыдно.

Я против воли улыбнулась и закрыла глаза. Ник, как мне показалось, сделал то же самое. Поселившийся между лопаток холодок и приглушенное ворчание Злюки недвусмысленно подсказывали, что тень тоже притаилась где-то рядом. Но в следующий миг мне стало не до чужих забот: вокруг меня без предупреждения сомкнулась непроглядная тьма, и я рухнула в беззвездную бездну, где и потонула бы с головой, если бы меня вовремя не ухватили за руку.

— Царство теней не предназначено для живых, даже эта его часть, играющая роль преддверья, может стать опасной, — прошелестел над самым ухом знакомый голос. — Но, к сожалению, ваши души способны по-настоящему встретиться только здесь. Поэтому прошу прощения за неудобства.

Я испуганно ойкнула, неожиданно ощутив под ногами опору. А когда твердо встала на ноги и подняла голову, то обнаружила, что напротив стоит такой же ошарашенный Ник. После чего инстинктивно протянула ему вторую руку, не сразу обратив внимание, что у нашей встречи есть свидетель.

— Добро пожаловать, — криво улыбнулся стоящий рядом с Линнелем мужчина, которого я никогда прежде не видела. Довольно рослый широкоплечий брюнет с резкими, если не сказать, что жесткими чертами лица и глубоко посаженными, непроницаемо черными глазами. Одет он был как-то странно — в безнадежно устаревшего покроя камзол, высокие сапоги, а также длинный плащ, застегнутый под самым горлом и украшенный золотой фибулой. Однако несмотря на то, что видела я его точно впервые, было в нем нечто знакомое. То, как он держал руки, как повернул голову, чтобы видеть нас одновременно…

— Норр? — нерешительно предположила я, во все глаза рассматривая этого человека.

— Когда-то у меня было другое имя, — кивнул гость. — Но это к делу не относится. Да и времени мало.

— Зачем ты нас сюда привел? — настороженно спросил Ник, крепко держа меня за руку.

— Затем, что по-другому вам не справиться. Только здесь связи между живым и неживым практически отсутствуют. Временные рамки искажены. Поэтому вам будет проще… вернее, я надеюсь, что вам будет проще подготовиться. А еще я привел вас сюда потому, что души не лгут. И здесь они не способны на предательство. Все, что вы захотите увидеть или сделать, обязательно сбудется. Но лишь до тех пор, пока помните о том, что еще живы.

Линнель хотел задать еще какой-то вопрос, но я поспешила его одернуть. Норр сказал, что времени мало. И мне не хотелось тратить его на то, о чем можно будет спросить позднее.

— Что от нас требуется?

— Объединиться.

— Мы уже это делали, — все еще недовольно бросил Ник. — И для этого не потребовалось выдергивать нас в царство теней.

— Вы объединяли лишь магию, — нетерпеливо отмахнулся от него призрак. — А сейчас должны объединить души. Ты еще необученный маг. А она — довольно слабая колдунья. Именно поэтому вам не победить поодиночке. Понимаю, что звучит сомнительно. Вас должны были обучить этому намного позже. Сейчас еще рано. Опасно. Но времени почти нет. Здесь ваши души свободны. Поэтому доверьтесь мне и встаньте так, чтобы хорошо видеть друг друга.

Я послушно развернулась и с любопытством уставилась на Ника.

Сейчас он выглядел несколько иначе, чем раньше. Каким-то более… взрослым, что ли? Непривычно серьезным. Собранным. И без того налета дурашливости, которая временами меня раздражала. А еще он светился… совсем чуть-чуть, словно вокруг него рассыпали золотистую пыльцу. И выглядел несколько нереальным. Даже, я бы сказала, сказочным. Вернее, он мог бы показаться сказочным, если бы не напряженный взгляд и не плотно сжатые губы, выдающие его беспокойство.

— Подойдите. Возьмитесь за руки, — тем временем скомандовал призрак. — И запомните: вы — это одно. Неделимые. Верьте в себя. Загляните друг другу в душу. Почувствуйте, кто как живет и чем дышит. Ваша магия — это лишь малая часть того, что у вас общего. Настоящее единение таится глубже, оно в душах и в ваших сердцах. И только от того, насколько вы готовы друг другу поверить, зависят ваши жизни и жизни тех, кто вам дорог.

Я неуверенно взглянула на стоящего напротив парня, но он так же внезапно успокоился и, глубоко вздохнув, предупредил:

— Я готов. Но боюсь, тебе может не понравиться то, что ты узнаешь.

— Мне нечего скрывать, — просто улыбнулась я.

Ник грустно улыбнулся в ответ, и это было последнее, что я увидела, прежде чем меня снова поглотила темнота.

То, что случилось потом, я никогда не смогла бы описать словами.