Трое на каникулах

– Только мы не успели его как следует рассмотреть и не смогли выяснить, откуда тот мальчик его добыл.

– Мальчик? – недоверчиво переспросил Норр.

– Да. Худенький такой. Щупленький. И шустрый как не знаю кто. Назвался Вилли. Сказал, что идет в столицу к родственникам, потому что у него вся семья из-за нежити погибла. Нас не испугался. Даже после того, как увидел в боевом построении. А артефакт у него на поясе висел. Выглядел как обычная фляжка. Серебряная. И в ней какая-то магия была хитрая, что и мне глаза отводила, и на мальчика не позволяла взглянуть с помощью «прозрения». Он вообще заклинанием не определялся, – с досадой призналась я. – И ауры у него не было. Если бы он так не бежал, я бы, наверное, его даже не заметила.

– Хм. Мальчик. Скверна. Серебро… – невнятно пробормотал призрак. – Что-то мне это напоминает, только никак не могу вспомнить, что именно. Кто-то ведь мне о чем-то подобном говорил…

– Да Саан с ним, с мальчишкой, – отозвался со своего лежака Ник. – Сбежал и сбежал. Но вот то, что рядом с Рино стало опасно и нам надо опасаться появления чуть ли не новой скверны, это уже серьезно.

– Точно! – неожиданно встрепенулся Норр. – Мальчик, которого мало кто видел, опасность и скверна! Вот оно!

– Что? – заволновалась я. – Что ты вспомнил?

Тень на мгновение заколебалась, словно не была уверена, стоит ли говорить, но потом махнула рукой.

– Это так… очередные непроверенные сведения, которые меня когда-то заинтересовали, но в силу своего плачевного положения мне не удалось найти им ни подтверждения, ни опровержения.

– Это как-то связано с нежитью?

– Да. Но вот что интересно, – снова ненадолго задумался призрак. – Когда мне рассказывали, как люди в разное время боролись с нежитью, я ещё тогда обратил внимание, что в этих рассказах периодически фигурирует неизвестный мальчик. Якобы он однажды предупредил соседей о надвигающейся беде. Мне это поначалу показалось несущественным. Ну подумаешь, кто-то из приграничной стражи видел незнакомого мальца незадолго до того, как на границу надвинулись орды нежити?

– Это что, ещё одна сказка? – настороженно уточнил Ник, стоило мне продублировать для ребят информацию.

– Нет, – качнул головой Норр. – После того, как я из разных источников узнал о внезапном появлении таких вот «мальчиков», на сказку это походить перестало. Все случаи произошли в разное время и в разных местах, но каждый раз ситуация была практически одинаковой: за несколько дней или часов до беды к людям выходил неизвестный пацан, сообщал о скором появлении нежити и тут же исчезал. После чего нежить и правда приходила, а тех, кто в это не верил, больше никто и никогда не видел.

– То есть это не шутка? – озадаченно пробормотала Ланка.

– Нет. Вестников люди встречают уже давно. Никто толком не знает, кто они и откуда взялись. Описывали их всегда по-разному, но неизменным остается лишь одно: маленький мальчик. Появляющийся ниоткуда и исчезающий неизвестно куда. И нежить, которая приходит следом за ним. Одно время считалось, что мальчики с дурными вестями – это посланники Саана. Так сказать, последний привет от темного бога, за которым по пятам идет сама смерть. Потом предположили, что это, напротив, помощники богинь, ибо, как ни крути, они все-таки предупреждают людей об опасности. Но жрецы этого так и не подтвердили. Богини тоже ни разу не подали знака. А сами Вестники не пожелали давать разъяснения. Кто они, откуда, какие цели преследуют… Известно только, что они никогда и ни во что не вмешиваются. Просто сообщают информацию и уходят, не стремясь ни помочь нам, ни помешать. Их много раз пытались догнать, поймать, расспросить и даже убить. На них ставили ловушки, создавали приманки, нанимали охотников за головами. Однако никому так и не удалось их пленить. «Мальчики» неуловимы, не поддаются магии, не определяются никакими заклинаниями и, скорее всего, вообще не принадлежат к числу простых смертных. Кто они такие, магическое сообщество до сих пор не определилось во мнении. Но одно могу сказать точно: нет, детишки, это не шутка. И если вы действительно наткнулись на Вестника, значит, дело и впрямь плохо.

* * *

– Ох и не нравится мне все это, – проворчала нэла Оли, глядя на наши торопливые сборы. – Примчались, понимаешь ли, ни свет ни заря. Не поспали толком. Не поели. Наговорили каких-то глупостей, да ещё и срочно в Рино собрались, хотя у нас припасов ещё на неделю хватит.

– Бабуль, я же сказала: нам очень нужно кое-что узнать, – наверное, в сотый раз терпеливо повторила я, стараясь держать голос спокойным и уверенным. – Это для занятий нужно.

Бабушка подозрительно прищурилась.

– И вы поэтому сорвались ещё до рассвета? Подняли меня с постели, а теперь, устроив в доме настоящий тарарам, бежите туда, как на пожар? Ох и темнишь ты, внученька.

– Тренировку очень не хочется пропускать, – твердо ответила я, бестрепетно выдержав строгий бабулин взор. – Хотим до вечера туда и обратно обернуться. Вот и торопимся. Ты ведь разрешишь нам взять с собой Маркиза?