Трое на каникулах

– Это ещё раз подтверждает, что споры были развеяны искусственно, – снова прошептала тень. – По-видимому, тот, кто это сделал, уже покинул город, а обычные семена пока не созрели. Это значит, какое-то время заражение вам не грозит.

– Но кто это? – одними губами шепнула я.

– Скорее всего, колдун. Таким, как Ник, эта магия не подчиняется.

– Думаешь, это работа Широ?

Тьма вокруг меня стала гуще.

– А ты видела, что творится в старой башне? Понимаешь, что там сейчас происходит?

Я вздрогнула.

«Сердце?!»

– Да. Тела, что я тебе показал, это жертвы. Маги или колдуны… для скверны наша кровь ценнее, чем кровь простых смертных. И кто-то её использовал, чтобы начать обряд. Ваше счастье лишь в том, что сердце ещё не созрело. Но думаю, ты и сама догадаешься, почему сюда пришли не все мертвецы, которые есть в городе, и куда подевались остальные.

«Так их?!.»

– Скорее всего. – Тень сгустилась вокруг меня ещё больше. – Чтобы расти, молодому сердцу нужна кровь. Чем больше, тем лучше. И те, кто обратился первыми, прошлой ночью накормили его достаточно сытно. Если сегодня вы оплошаете, то станете следующими. Так что я настоятельно не советую вам попадать в плен.

– Ш-ш-ш! – снова отвлекло меня шипение Злюки.

– Началось, – тихонько обронил от соседнего окна Ник, и мне стало резко не до разговоров.

Когда я выглянула на улицу, то оказалось, что мертвецы и впрямь ровным шагом направились к храму. Выглядело это жутко – они не кричали, не выли, не размахивали руками. Они просто молча шли, не замечая препятствий и размеренно переставляли одеревеневшие ноги, даже не глядя, по чему именно идут.

Прямо на моих глазах ступня одного из мертвецов провалилась в какую-то яму, и тот пошатнулся, оказавшись не в состоянии удержать равновесие. Мне даже показалось, что снизу раздался отчетливый хруст. Мертвяк, умудрившийся сломать себе ногу, так же молча упал. А прямо по нему, чуть ли не чеканя шаг, равнодушно прошла целая колонна, втаптывая бедолагу в грязь и нимало не смущаясь тем, что он вообще-то из их числа.

Затем какая-то женщина задела локтем торчащую из завала железку и, равнодушно дернув рукой, прошла мимо, даже не заметив, что кожа на её плече повисла лоскутами, вместе с порванным рукавом.

Ещё один мужик натолкнулся на кол и, оказавшись не в силах его обогнуть… народ рядом с ним шел слишком плотно… не придумал ничего лучше, как продолжить путь, насадившись прямо на деревяшку. Пока он висел и молча дрыгался, по-прежнему перебирая руками и ногами, словно ещё шел по земле, остальные так же бесстрастно промаршировали мимо, не обратив на инцидент ни малейшего внимания.

– У них кровь ещё идет из ран, – тихо сказала Ланка, тоже заметив неладное.

– Так бывает сразу после обращения, – без особого удивления отозвался эрт Экради. – Не обращайте внимания: в ближайшие несколько дней они по-прежнему будут похожи ни людей. Но потом это пройдет. Они начнут смердеть. Меняться. Если не повезет, то ещё и разлагаться. До какой степени – сложно сказать: кто-то в полноценный скелет превратится, а кто-то так и будет до скончания веков бродить с наполовину отвалившейся кожей. Но со временем изменения прекратятся и мертвецы застынут в какой-то одной форме.

Бу-у-ух!

Я чуть не подпрыгнула на месте, когда где-то неподалеку что-то грохнуло, а следом в небо выстрелил длинный язык пламени, ненадолго осветив сгустившуюся тьму.

– Ловушка сработала, – неестественно ровно заметил Ник, вокруг которого тихонько загудел от напряжения воздух.

– Подождем. Ещё рано, – напряженно отозвался эрт Экради. – Пусть подойдут поближе. Корно, готовьтесь усилить щит над воротами. На окнах – по необходимости. И старайтесь экономить силы.

Линнель кивнул, продолжая пристально следить за приближающейся армией мертвяков. А мы с Ланкой быстро переглянулись.

Впрочем, расспрашивать было некогда, потому что в этот момент свежеиспеченные зомби приблизились настолько, что ненадолго потерялись среди завалов. А следом взрывы начали греметь один за другим, периодически освещая стремительно заполняющуюся нежитью площадь и наглядно показывая, как много её явилось по наши души.

Каждый такой взрыв не вызывал среди мертвецов ни малейшей реакции. Взрывной волной их отбрасывало, разрывало на куски, опаляло огнем, заставляя тлеть одежду и полыхать волосы.

Но они все шли и шли вперед, перебираясь через груды битого камня и торчащие тут и там деревяшки. Перелезая через образовавшиеся воронки. Втаптывая в землю менее удачливых соседей. И ни на мгновение не замедляя шага. До тех пор, пока первые зомби не добрались до стен. И пока самые сообразительные из них не принялись колотиться в ворота.

– А вот теперь пора, – скомандовал эрт Экради, как только деревянные створки, надежно заколоченные изнутри, снабженные подпорками, частично промороженные и укрепленные вдобавок моей магией, ощутимо дрогнули. – Корно, щиты! И следите за перемещениями нежити, особенно там, где у нас нет обзора. Линнель, давайте!